Au total, 60 personnalités influentes de la construction navale en bois et de l'ingénierie navale patrimoniale britanniques se sont réunies au chantier naval riverain de Reedham, dans le Norfolk. Venues de tout le pays, elles étaient attirées par les bateaux primés d'Abbey et par la promesse d'un dialogue sur l'état de l'industrie de la construction navale patrimoniale et de l'ingénierie navale.

Abbey a installé son chantier à Norfolk en 2021 et, grâce à ses restaurations primées, l'entreprise n'a cessé de prospérer. Devenue trop petite pour ses locaux de Dilham, Abbey a déménagé son chantier dans un cadre idyllique à Broads, avec un espace de stockage et d'atelier considérablement agrandi, ainsi qu'un vaste espace de stationnement, une grue et un hébergement sur place. C'est l'installation idéale.

La gamme de bateaux exposés était également un rêve, notamment le « Guide de Dunkerque », le canot de sauvetage des Guides, transformé en Petit Navire de Dunkerque. Le « Guide de Dunkerque », acheté par Abbey elle-même, sera restauré par l'équipe mixte sur place. Il permettra également aux femmes et aux jeunes de la région de découvrir l'artisanat, la construction navale traditionnelle et même de mettre la main à la pâte.

Cependant, certains médias locaux ont fait état de fermetures de chantiers navals, au lieu de célébrer l'immense succès d'un chantier local. Les organismes nationaux responsables de la construction navale de plaisance privilégient l'exportation de navires en PRV de la côte sud et la préservation des chantiers navals commerciaux. Nombreux sont ceux qui estiment que l'on néglige l'essence même des charpentiers, constructeurs, gréeurs et ingénieurs navals traditionnels du Royaume-Uni.

Au cours des trois dernières années, trois rapports importants ont été publiés, faisant état de la pénurie de compétences dans la construction navale et des défis en matière de formation. En mai, le député Edward Morello a évoqué la nécessité d'investir dans un débat à Westminster.

• Rapport de la Craft Association et de la Wooden Boat Trade Association – qui a abouti à l'inscription de la construction navale traditionnelle sur la Liste rouge des embarcations menacées. En 2025, les gréements traditionnels et la sculpture de figures de proue ont rejoint la liste.
• Rapport sur les compétences en construction navale du National Shipbuilding Office
• Rapport sur les navires historiques nationaux – commandé par la Loterie du patrimoine

Les organismes nationaux actuels n'ont pas su apporter de réponse aux preuves croissantes selon lesquelles ce secteur doit être prioritaire pour garantir l'approvisionnement continu en main-d'œuvre qualifiée. Ils n'ont pas non plus perçu l'importance et l'opportunité d'une approche plus unifiée pour promouvoir les compétences des constructeurs navals britanniques traditionnels et des chantiers navals comme Abbey Boatbuilder, aux côtés de la construction navale moderne.

Prenant l’avenir en main, une nouvelle ère de collaboration au sein de l’industrie traditionnelle vise à remédier à ce problème.

Abbey Boatbuilder, hôte de l'événement et propriétaire du chantier, a déclaré : « C'était vraiment fantastique de voir tout le monde réuni le 14 juin. Notre secteur passe inaperçu et reçoit rarement une couverture médiatique positive ou une reconnaissance, mais la participation a clairement démontré qu'il est florissant et en pleine croissance malgré le manque de formation, de soutien et de financement. Nous travaillons tous ensemble pour préserver ces compétences et assurer la prospérité de notre belle industrie. Nous sommes déterminés à faire connaître notre secteur à un public plus large et, grâce à tout le soutien reçu après l'événement du samedi, nous allons certainement faire parler de nous dans les années à venir. Suivez-nous. »

Afin de rehausser le profil et les besoins de l'industrie de la construction navale traditionnelle et en bois à l'avenir, une voix collaborative est en train de se former avec le double objectif de préserver l'artisanat d'ingénierie marine patrimonial de toute la construction navale traditionnelle, tout en défendant les matériaux et techniques traditionnels pour l'avenir.

Jim Dines, fondateur de la Heritage Marine Foundation, a pris la parole lors de l'événement : « C'était un plaisir de voir autant de personnes partageant les mêmes idées, réunies avec les mêmes objectifs et préoccupations. Depuis la restauration du Cutty Sark, nous nous intéressons à la manière d'intégrer davantage de jeunes dans l'industrie navale traditionnelle, non seulement chez les constructeurs de bateaux, mais aussi chez les gréeurs, les fabricants d'avirons et de mâts, les ingénieurs, les fabricants et les finisseurs. Le gréement étant enfin ajouté à la liste des métiers menacés, nous pensons que la menace qui pèse sur ces métiers est désormais au moins reconnue. »
"Nous Il est nécessaire de sensibiliser le Royaume-Uni à la pénurie de jeunes dans ce secteur et de leur faire comprendre qu'il existe un parcours professionnel viable dans ce secteur. Les compétences acquises en matière de conservation, d'entretien et d'exploitation de navires traditionnels de tous types sont transférables aux navires modernes, à voile et à moteur, ainsi qu'à l'industrie maritime. L'inverse n'est pas vrai.

Belinda Joslin, fondatrice de Women in Boat Building – CIC, qui soutient les femmes actives dans la construction navale et les métiers maritimes connexes à l'échelle mondiale, et membre du conseil d'administration fantôme du Conseil d'administration de l'Office national de la construction navale (National Shipbuilding Office), a déclaré : « Depuis deux ans, je fais pression sur l'Office national de la construction navale pour qu'il réagisse à l'inscription de la construction navale traditionnelle sur la Liste rouge. Ils ont clairement indiqué que ce n'était pas leur priorité, mais la nôtre. Notre main-d'œuvre qualifiée vieillit et nous avons besoin que les jeunes se passionnent pour la joie de la construction navale et toutes les compétences qui y sont liées. Les gens s'engagent dans ce secteur par amour – c'est un choix de vie et une vocation. Les compétences liées au patrimoine sont au cœur de notre industrie, captivant l'imagination des enfants pour la vie. Sans l'apprentissage de ces compétences par les jeunes, des éléments clés du patrimoine et de la culture de notre pays disparaîtront. Nous devons donc travailler ensemble, en tant que collectif de chantiers navals, d'universités et d'individus, pour faire ce que les organismes du secteur ne font pas. »

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