La première journée dramatique du SailGP d'Australie du mois dernier a été marquée par des problèmes techniques, des quasi chavirages, des manœuvres désordonnées et même un membre d'équipage de l'équipe Emirates Great Britain SailGP est tombé par-dessus bord.

Emirates Great Britain SailGP Team barré par Ben Ainslie, Switzerland SailGP Team barré par Sebastien Schneiter et USA SailGP Team barré par Jimmy Spithill course côte à côte vers le Sydney Harbour Bridge lors d'une séance d'entraînement avant le KPMG Australia Sail Grand Prix à Sydney, Australie . Image : Bob Martin pour SailGP

Cependant, ce fut une journée fantastique pour les Français qui ont vu l'équipe de Quentin Delapierre remporter trois victoires consécutives dans l'emblématique port de Sydney.

Les Français ont relevé le défi des conditions de vent à 50 km/h pour dominer, tandis que les États-Unis de Jimmy Spithill ont maintenu leurs espoirs de la Grande Finale de San Francisco en décrochant trois deuxièmes places.

L'Australie, favorite à domicile, a quant à elle été en proie à des problèmes techniques, mais a tout de même réussi un record de course respectable de 3-4-6 pour terminer troisième après trois courses en flotte. Ceci, malgré l'annonce qu'ils ne participeraient pas à la première course en raison de problèmes techniques, mais ont ensuite franchi la ligne de départ et ont en fait terminé troisièmes.

Pour l'équipe britannique, cependant, il y a eu un drame d'un autre genre. Grinder Matt Gotrel est tombé à travers le carénage du catamaran F50 à foils alors que l'équipe s'approchait de la ligne d'arrivée.

L'incident s'est produit lors de la première course en flotte de la journée, alors qu'Emirates GBR poursuivait les leaders de la course, l'Australie, lors de l'avant-dernière étape. Le F50 britannique roulait à près de 50 km/h lorsque le pilote Ben Ainslie a été contraint de prendre des mesures d'évitement pour éviter le Canada. L'ajustement, qui s'est produit lors d'un empannage, a pris Matt au dépourvu alors qu'il traversait le bateau. Matt a reculé pour se stabiliser, marchant par inadvertance sur le carénage avant, qui n'est pas conçu pour supporter du poids.

Réfléchissant à l'incident, Matt a déclaré qu'il était "au mauvais endroit au mauvais moment".

«Nous faisons tellement de manœuvres dans ces bateaux que vous savez quand quitter le cockpit et quand ne pas le faire, et j'étais probablement à une demi-seconde de toute façon. Si j'étais parti plus tôt, j'aurais réussi et si j'étais parti plus tard, je n'aurais pas été là lors de l'ajustement.

Matt est resté attaché au F50 via sa ligne de sécurité et l'équipage a rapidement arrêté le bateau. Une fois de retour en toute sécurité à bord, l'équipe a repris la course, ce qui, selon Matt, était sa principale préoccupation.

"Je savais que la course se poursuivait, alors je voulais juste m'assurer que nous ayons le bateau jusqu'à la ligne d'arrivée. Ensuite, nous pourrions résoudre tous les problèmes après cela.

Malgré l'incident, qui a stoppé la F50 britannique pendant plus d'une minute, l'équipe a réussi à sauver une sixième place. L'équipe a enregistré un dossier de 6-6-2 au cours de la première journée.

Cependant, après avoir couru le premier jour du Grand Prix de voile d'Australie, un événement météorologique majeur s'est produit et a causé des dommages importants, notamment à au moins un bateau sur le site technique de SailGP. Six bateaux sont restés amarrés sur l'eau et ont été relativement indemnes.

SailGP travaille en étroite collaboration avec des experts locaux et possédait «une connaissance interne approfondie des prévisions. Nous avions une fenêtre pour gruter les bateaux et, avec les conseils reçus, nous nous sommes mis à le faire.

Vue des conséquences de la tempête dans la zone technique après la course du premier jour de course du Grand Prix de voile KPMG d'Australie à Sydney, en Australie.
En bas à gauche : Tom Slingsby, PDG et pilote de l'équipe Australia SailGP, inspecte les dégâts dans la zone technique.
En bas à droite : Vue de l'aile endommagée du catamaran Canada SailGP Team F50.
Images : Ricardo Pinto pour SailGP

Cependant, le système de temps violent était passé au travers alors que le catamaran F50 de l'équipe Canada SailGP, qui avait été baptisé deux jours plus tôt, était en train de gruger, entraînant d'importants dommages.

Phil Robertson, pilote de l'équipe Canada SailGP, a déclaré : « Nous sommes très reconnaissants que tout le monde aille bien. C'était une situation sérieuse d'essayer de sortir l'aile avant l'arrivée de la tempête. Tous les membres de notre équipe ont été impliqués. Malheureusement, c'est arrivé à un moment qui n'était pas idéal et nous avons dû nous débrouiller. J'ai été impressionné par le nombre de personnes qui sont venues aider, y compris des membres d'autres équipes et bien sûr, l'équipe technique SailGP. La situation a vite dégénéré. C'était l'un des plus vents que j'aie jamais vus de ma vie.

Personne n'a été gravement blessé, mais à la suite des dommages, SailGP a annulé la course pour le sdeuxième jour de l'événement de Sydney. À l'époque, SailGP a signalé qu '"une évaluation complète des dommages est en cours, mais il est probable que certains des futurs événements SailGP devront également être retardés".

Selon les règles de SailGP, les trois courses terminées étaient suffisantes pour constituer un événement. Cela a donné la victoire à la France suivie des États-Unis et de l'Australie, avec la Grande-Bretagne en quatrième position.

Le prochain événement SailGP prévu - le dernier avant la Grande Finale - aura lieu les 18 et 19 mars à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.

Image : Simon Bruty pour SailGP

La compagnie aérienne internationale Emirates et l'équipe britannique SailGP ont annoncé un accord de sponsoring de trois ans dans lequel Emirates devient le tout premier sponsor titre de l'équipe de voile. Conformément à la déclaration par les Émirats arabes unis de 2023 "Année de la durabilité", le parrainage ouvrira également davantage d'opportunités à Emirates et à l'équipe Great Britain SailGP pour mener des campagnes environnementales mondiales conjointes avec des objectifs communs de réduction des émissions, de consommation responsable et de préservation de la biodiversité. Emirates et Great Britain SailGP Team soutiendront également des questions de durabilité plus larges telles que l'égalité des sexes.

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