Challenger de l'America's Cup : les finalistes sont en place pour la Louis Vuitton Cup
Luna Rossa Prada Pirelli, l'équipe représentant le yacht club Circolo della Vela Sicilia, a assuré sa place en finale de la Louis Vuitton Cup après une dernière course contre NYYC American Magic.
Cela signifie que l'équipe italienne affrontera les Britanniques pour le droit de se mesurer aux champions en titre de l'America's Cup, Emirates Team New Zealand (ETNZ). Lorsque le vainqueur de la finale de la Louis Vuitton Cup rencontrera ETNZ, le match de la 37e America's Cup Louis Vuitton sera décidé.
« Les challengers sont les meilleurs qu'ils aient jamais vus à cette compétition », a déclaré Jimmy Spithill, skipper de Luna Rossa Prada Pirelli, à Matt Sheahan . « Toute la flotte a été d'un très haut niveau. Cette prochaine finale sera un sacré combat. Quiconque sortira de cette finale sera le mieux préparé que nous ayons jamais vu chez un challenger. Nous avons deux grandes équipes ici. »
Traditionnellement, l'America's Cup se termine par une confrontation entre le champion en titre et un challenger, qui sort d'une série de tours de qualification intenses. La coupe de cette année a suivi ce format, en commençant par plusieurs régates préliminaires qui ont eu lieu du 22 au 25 août 2024. La finale de la Louis Vuitton Cup se déroulera du 26 septembre au 7 octobre, et ETNZ sera de retour en action contre le vainqueur du 12 octobre lors du match de la 37e America's Cup de Louis Vuitton.
Alors que les épreuves préliminaires ont permis aux équipes d’affiner leurs stratégies et d’évaluer la concurrence, l’attention se porte désormais sur la finale de la Louis Vuitton Cup.
Le retour de Luna Rossa Prada Pirelli place l'équipe en finale
Afin de sécuriser sa place, l'équipe technique italienne a travaillé d'arrache-pied pour réparer un rail de grand-voile endommagé qui avait cédé lors de la demi-finale précédente.
« C'était un effort incroyable de la part des gars sur le rivage quand on regarde ce qui s'est passé hier, et une équipe moins bonne aurait vraiment pu s'effondrer, et j'ai vu cela », a déclaré Spithill. « C'est ma huitième campagne consécutive maintenant et vous faites toujours face à quelques moments dans une campagne où vous découvrez en quelque sorte de quoi vous êtes fait, et j'ai vraiment eu l'impression qu'hier en était un pour toute l'équipe.
« Nous avons dû réagir et les gars de l'équipe technique ont vraiment pris les devants et ont travaillé toute la nuit pour préparer notre bateau à la course et à la victoire. Vous êtes généralement assez motivé lorsque vous partez sur l'eau, mais lorsque vous voyez cela et comment vous le vivez en équipe, c'est quelque chose de très, très puissant. »
INEOS Britannia soulagé d'avoir atteint la finale de l'America's Cup
L'équipe italienne affrontera désormais INEOS Britannia, qui a obtenu sa place après avoir remporté les cinq courses requises contre son adversaire, Alinghi Red Bull Racing (SUI).
Image reproduite avec l'aimable autorisation d'INEOS Britannia« Nous sommes heureux et soulagés d’avoir décroché notre place en finale de la Louis Vuitton Cup », a déclaré le skipper Ben Ainslie après la demi-finale de son équipe (18 septembre). Ainslie a été victime d’un vol à main armée à Barcelone au début du mois . « C’était vraiment dur là-bas, avec le vent léger et l’état de la mer. Il faut féliciter Alinghi qui a fait une superbe première course et s’est bien battu, ils ont été de grands concurrents. C’est évidemment difficile pour eux de partir à ce stade mais c’est une grande équipe et ils ont bien performé. Nous attendons la finale avec impatience et sommes heureux que notre dur labeur ait porté ses fruits jusqu’à présent, mais tout recommence maintenant et nous allons nous concentrer sur la préparation. » Ainslie se dit « super fier de l’équipe » et du chemin parcouru ces derniers mois. « Depuis que nous sommes en course, nous sommes très fiers de l’équipe.« En naviguant sur le Britannia ici à Barcelone, nous avons parcouru un long chemin, mais nous avons encore un long chemin à parcourir. »
Alinghi Red Bull Racing a tout donné
Pour sa dernière journée de compétition dans le cadre de la 37e America's Cup, Alinghi Red Bull Racing a donné le maximum de ses moyens. Le premier match de la journée s'est soldé par une victoire triomphale contre Ineos Britannia, mais le deuxième match a vu l'équipe britannique remporter un cinquième point de haute lutte.
« Je suis extrêmement fier de cette équipe et du partenariat avec Red Bull », a déclaré Ernesto Bertarelli, président de l’équipe Alinghi. « Nous aurions aimé aller plus loin dans la compétition, mais c’est ça le sport. Félicitations à Ineos Britannia pour sa performance. Ils sont rapides et font peu d’erreurs, et nous leur souhaitons bonne chance pour la suite de la compétition. »
Fin du voyage de NYYC American Magic
« Le débarquement est brutal, c'est vraiment dur », explique Tom Slingsby, barreur tribord. « Je veux dire que vous représentez tellement de gens quand vous êtes à la barre d'un de ces bateaux, et vous avez plus de soixante personnes à la base qui comptent sur vous et espèrent que nous pourrons y arriver. C'est juste une équipe tellement large qui vous fait tellement confiance et c'est brutal. Vous devez juste panser vos blessures, féliciter la meilleure équipe et essayer de revenir plus fort. »
Les rois du comeback réunis
Matt Sheahan a souligné hier que tous les skippers (qui étaient – à ce moment-là – encore dans la poule pour la finale de la Louis Vuitton Cup) sont des experts en remontées, individuellement et collectivement.
« Ben Ainslie a bâti sa carrière sur ses retours olympiques », explique Sheahan. « Tom Slingsby a également fait son retour aux Jeux, lorsqu'il a été éliminé en 2008, pour ensuite revenir et remporter l'or en 2012. Et bien sûr... en 2013, Jimmy Spithill et son équipe ont défié les pronostics pour remporter la Coupe de l'America à San Francisco. Pour ce retour historique, il y avait trois joueurs clés à bord du bateau de la Coupe de l'America : Spithill, Slingsby et Ainslie. Les vrais rois du retour. » Regardez le résumé de Sheahan ci-dessous.
Image principale ci-dessus avec l'aimable autorisation de Ian Roman : America's Cup.
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