Athena Pathway, el equipo británico apoyado por Cobham Ultra y que compite para el Royal Yacht Squadron Ltd, ha sido derrotado por poco en la primera final de la PUIG Women's America's Cup.

El equipo, capitaneado por la tres veces medallista olímpica Hannah Mills, se enfrentó al equipo italiano Luna Rossa Prada Pirelli en la final de una sola carrera el sábado, después de luchar contra otras 10 naciones por las dos codiciadas plazas. Fue una batalla extremadamente reñida, con Athena Pathway presionando a los italianos durante todo el recorrido. Luna Rossa logró asegurar la victoria, pero los británicos estaban a solo 8 segundos.

La directora del equipo y capitana de Athena Pathway, Hannah Mills, dijo: “Ha sido una campaña increíble. Hemos puesto mucho empeño en esto y estoy muy orgullosa de todo nuestro equipo que ha trabajado muy duro para llevarnos hasta este punto. Este es solo el comienzo de la vela femenina y de las mujeres en la America's Cup y estoy muy orgullosa de ser parte del primer evento femenino de la historia. Obviamente, es desgarrador no poder estar a la altura hoy, pero para todas las jóvenes que nos están viendo, esto está sucediendo y será su turno la próxima vez”.

Con la posibilidad de entrar en los libros de historia al ganar el evento inaugural dependiendo de una sola manga de seis etapas, hubo mucha presión en la salida. Los italianos decidieron volver en cabeza con mucho tiempo para matar, pero ganaron el extremo izquierdo de la línea, lo que resultó ventajoso. Luna Rossa convirtió la estrecha ventaja en una ventaja de seis segundos en la primera puerta, una brecha que no se modificó en la segunda manga. Una vez que volvieron a ponerse en ceñida, los italianos pudieron empujar al barco británico hacia atrás. Esa fue la tónica durante la siguiente vuelta y media, y en la puerta 5 Hannah Mills y su equipo se enfrentaban a un déficit de 19 segundos. Hicieron un esfuerzo fantástico en la última manga de popa, pero no fue suficiente, ya que Italia se llevó la Puig Women's America's Cup con un margen de ocho segundos.

Imagen: S.Enault / INEOS BRITANNIA

La final de la Copa América Femenina PUIG tuvo lugar el día de apertura de la 37ª edición de la Copa América, donde el INEOS Britannia de Ben Ainslie se enfrentó al Defenders Emirates Team New Zealand en las dos primeras regatas de la serie de siete primeros. Junto a Mills en el AC40 para la final estuvo la estratega de SailGP Tash Bryant como co-timonel, con la anterior compañera olímpica de Mills Saskia Clark y la compañera de equipo de SailGP Hannah Diamond como trimmers. El equipo de la Copa América Femenina PUIG de Athena Pathway también incluyó a la campeona olímpica de vela con cometa Ellie Aldridge, la medallista de plata olímpica de Tokio Anna Burnet y la campeona mundial femenina WASZP 2023 Hattie Rogers como atletas de reserva.

La Copa América Femenina PUIG marcó un momento crucial en los 173 años de historia de la Copa América, al ser el primer evento femenino de la historia. Athena Pathway fue lanzada en agosto de 2022 por Mills y Sir Ben Ainslie, dos de los regatistas olímpicos británicos de mayor éxito, con el objetivo de acelerar el desarrollo de la vela de alto rendimiento y aportar diversidad al deporte y a la industria náutica del Reino Unido en general.

Mills añadió: “Fue increíble competir el primer día de la 37ª edición de la America's Cup Match, había tantos espectadores y realmente parecía que estábamos en el escenario mundial. Fue genial estar allí y demostrar lo que podemos hacer. Ben y yo pusimos en marcha Athena Pathway para apoyar a los jóvenes y las mujeres que se incorporan a la industria náutica y poder tener equipos británicos compitiendo en la America's Cup femenina y juvenil como parte de Athena Pathway ha sido increíble. Aunque estos eventos ya han terminado, tenemos mucho que hacer con el Pathway, incluido un programa de foiling WASZP en Weymouth y una increíble gira de STEM en las escuelas de todo el Reino Unido para inspirarlos a estudiar estas materias, así que hay mucho más por venir”.

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