L'équipe de jeunes du programme Athena Pathway, soutenue par Cobham-Ultra, devrait concourir pour la GBR dans l'UniCredit Youth America's Cup dans le but de conserver le trophée, après que la Grande-Bretagne ait remporté l'événement pour la dernière fois en 2017.

Créé par Hannah Mills OBE et Sir Ben Ainslie dans le but de soutenir la prochaine génération de marins britanniques, Athena Pathway vise à accélérer le développement de la voile de haute performance et à apporter de la diversité dans le sport et dans l'industrie maritime britannique plus largement.

Les America's Cups Puig Women's et UniCredit Youth, qui se dérouleront parallèlement à la 37e America's Cup à Barcelone en septembre et octobre 2024, constituent un objectif central du Pathway, mais le programme se poursuivra au-delà de ces événements dans le but de créer davantage d'opportunités et d'élargir le vivier de talents au sein de l'industrie.

L'équipe de jeunes britanniques, représentant le Royal Yacht Squadron Ltd, sera dirigée par Nick Robins, 25 ans, de Hayling Island, qui courra avec le co-barreur James Grummett, 25 ans, de Clitheroe. Tous deux apportent un talent et une expérience exceptionnels de la classe 49er. Dans les rôles de réglage tactique, Matt Beck, 23 ans, de Ledbury, et Alex Hughes, 24 ans, de Birmingham, occupent les deux postes de régleur, tandis que Hattie Rogers, 24 ans, de Poole, complète l'équipe en tant que marin de réserve.

Athena Pathway est l'une des 12 équipes de jeunes de 12 nations en compétition dans la compétition des moins de 25 ans qui se déroule parallèlement à l'America's Cup, le plus ancien trophée international du sport. Les équipes ont été divisées en deux groupes, les équipes invitées et les nations qui ont une équipe en compétition dans la 37e America's Cup. La série de qualifications commence aujourd'hui et comprend un total de huit courses pour les deux groupes. Les trois meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour une série finale de quatre courses pour déterminer les deux meilleures équipes qui s'affronteront dans une finale de match race où le vainqueur remporte tout le match le 26 septembre.

Neil Hunter, actuel cyclo-pilote d'INEOS Britannia, faisait partie de l'équipe de jeunes britanniques qui a remporté la Youth America's Cup 2017 aux Bermudes et, à 29 ans, participe désormais à sa troisième America's Cup. Les membres de l'équipe Athena Pathway ont passé du temps avec l'INEOS Britannia d'Ainslie au début de 2024 pour se perfectionner, avant de rejoindre l'Athena Pathway en mai. La formation et le développement avec INEOS Britannia ont été destinés aux membres de l'équipe sur et hors de l'eau, notamment les marins Alex Hughes et Nick Robins, la capitaine du bateau AC40 Sophie Heritage et l'ingénieure système Suzy Peters.

Nick Robins a déclaré : « C'était génial de voir la Grande-Bretagne remporter la Youth America's Cup la dernière fois et de faire maintenant partie de l'équipe qui se bat pour conserver son titre. La dernière Youth America's Cup remonte à sept ans et les bateaux sont très différents maintenant, donc c'est une remise à zéro complète, mais nous avons eu un entraînement très intense cet été à Badalona et nous avons également eu du temps pour nous entraîner avec l'équipe senior, donc nous nous sentons bien. Ce sera très compétitif, il y a beaucoup d'équipes bien préparées qui se sont beaucoup entraînées, donc la flotte est vraiment forte - ce sera une bonne bataille. »

Hannah Mills, directrice de l'équipe du programme Athena Pathway, a déclaré : « Le programme de développement des jeunes d'Athena Pathway vise à trouver les futures stars de la voile et à exploiter leur potentiel en leur offrant des opportunités de perfectionnement et un temps de formation précieux sur des bateaux à foils. Nous sommes extrêmement fiers du développement de nos jeunes marins sur les bateaux de course AC40 et nous avons hâte de les voir concourir sur la scène mondiale lors de la UniCredit Youth America's Cup alors qu'ils se battent pour conserver le titre pour la Grande-Bretagne. »

Chris Draper, entraîneur principal et directeur des opérations d'Athena Pathway, a déclaré : « Nous sommes incroyablement fiers de ce groupe et de son engagement envers le sport. Avec cette équipe, nous ne nous contentons pas de concourir, nous souhaitons montrer au monde le talent et la détermination que l'équipe de voile des jeunes britanniques a à offrir. »

L'équipe féminine d'Athena Pathway poursuit son entraînement rigoureux dans les installations de Swan Yard à Marina de Badalona, avant le début de la compétition le 5 octobre.

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