Les garde-côtes britanniques empêchent un ancien bateau de la RNLI de secourir des migrants

Un ancien navire de sauvetage de la RNLI aurait été empêché de secourir des migrants en Méditerranée par des responsables des garde-côtes britanniques.

Aurora a passé 25 ans en tant que canot de sauvetage de classe RNLI Trent, avant d'être vendu en 2019 à l'association caritative britannique Search and Rescue Relief , qui exploite également le navire de sauvetage Louise-Michel , financé par Banksy.

Aurora , certifié comme canot de sauvetage en Angleterre, est maintenant déployé en Méditerranée centrale et exploité par l'organisation de sauvetage à but non lucratif Sea-Watch en partenariat avec Search and Rescue Relief.

Selon un communiqué de presse de Sea-Watch, l' Aurora de 14 mètres est un navire rapide avec des vitesses de 25 nœuds et peut atteindre des positions plus rapidement que les plus gros navires de sauvetage.

Le 29 mai, le navire a secouru 85 migrants d'un esquif en train de couler au large des côtes de l'Afrique du Nord, lors d'une tentative ratée d'atteindre l'Europe depuis la Libye.  

L'équipage de six personnes d' Aurora a emmené les personnes secourues en Italie, après avoir reçu l'autorisation des autorités italiennes.

Cependant, une nouvelle enquête publiée dans The i révèle que, deux jours plus tard, la MCA (Maritime and Coastguard Agency) du Royaume-Uni a envoyé à l'organisme de bienfaisance un avis pour empêcher Aurora de reprendre la mer car elle opérait au-delà de ses «limitations géographiques» du code britannique des bateaux de sauvetage, qu'Aurora est certifié en dessous de.

La nouvelle survient après que l'agence européenne des droits fondamentaux a émis un avertissement cette semaine (20 juin 2022) selon lequel les groupes humanitaires sont confrontés à une répression par la bureaucratie en Méditerranée. Sur 21 bateaux et avions de recherche et de sauvetage d'ONG dans la région, seuls dix sont opérationnels au milieu d'une série de contestations judiciaires.

Les données de suivi d' Aurora montrent que le navire est bloqué sur l'île sicilienne de Lampedusa, où les migrants ont débarqué, depuis plus d'un mois.

Selon The i , les avocats de l'organisation caritative britannique Search and Rescue Relief lancent maintenant un arbitrage judiciaire avec MCA pour tenter de remettre l' Aurora et son équipage, qui comprend un médecin, sur l'eau.

MCA a déclaré avoir agi après que les autorités italiennes ont fait part de leurs inquiétudes concernant la certification du navire.

"Comme principale raison de l'immobilisation du navire de sauvetage, la MCA prétend à tort que la portée de la certification du navire est limitée au Royaume-Uni", déclare Sea-Watch dans un communiqué. "Cependant, le Rescue Boat Code, en vertu duquel le navire a été certifié, ne restreint pas l'utilisation de bateaux à l'étranger."

Plus de 18 000 personnes ont traversé la Méditerranée jusqu'à présent cette année et 840 sont décédées.

« Des personnes se sont noyées alors que notre navire – un navire de sauvetage exploité auparavant pendant des années comme bateau de sauvetage pour le compte du ministère britannique des transports – est bloqué dans le port. Cette paralysie politiquement motivée imposée aux opérations civiles de sauvetage contribue à unenombre de morts qui s'alourdit. D'autres mourront à la suite de l'échec de ce gouvernement à secourir ceux qui cherchent refuge », a déclaré Hannah Wallace-Bowman, coordinatrice de recherche et de sauvetage chez Sea-Watch.

« Je suis très frustré et préoccupé par le fait qu'Aurora est empêchée de continuer à effectuer des travaux de sauvetage par les autorités du pays qu'elle a servi pendant tant d'années. Aurora SAR a été conçu et construit dans un seul but, aider les personnes en détresse. Le MCA choisit d'interdire cela, en utilisant une restriction géographique qui n'existe tout simplement pas. Aurora avait été acceptée par la MCA jusqu'au moment où elle a effectué le premier sauvetage », explique Dickon Mitchell, administrateur de Search and Rescue Relief.