Le navigateur britannique Sir Chay Blyth est revenu au Hamble aujourd'hui pour célébrer le 50e anniversaire de son retour victorieux au Royaume-Uni à la fin d'un tour du monde sans escale en solo de 292 jours contre les vents et les courants dominants à bord de son ketch de 59 pieds gréé yacht British Steel.

Une foule nombreuse s'est rassemblée au Royal Southern Yacht Club pour accueillir son retour, y compris le pionnier du tour du monde en solitaire Sir Robin Knox-Johnston, et Mike Golding qui a été le premier à battre le record de Sir Chay 23 ans plus tard. Le fait que seuls 5 marins aient réussi à effectuer le même voyage dans le mauvais sens en 50 ans, contre les 140 qui ont navigué vers l'est avec les vents dominants, souligne l'énormité de l'exploit de Blyth il y a 50 ans lorsque les yachts n'étaient pas équipés avec enrouleur, navigation GPS, communications médiocres et autoguidage rudimentaire. La girouette autoguidante de Blyth a été brisée dans une tempête au large du cap Horn, et Blyth a dû diriger son yacht de 59 pieds à la main pour les 20 000 milles restants.

Sir Robin Knox-Johnston a déclaré aujourd'hui: "Francis Chichester, Alec Rose, moi-même et Chay avons été les pionniers lorsque les Britanniques ont dominé cette forme de voile océanique, ce qui a conduit de nombreuses personnes à pratiquer ce sport."

Mike Golding, un ancien pompier qui a effectué 6 tours du monde est l'un d'entre eux. « Le voyage de Sir Chay m'a suffisamment enthousiasmé pour naviguer et a façonné ma carrière depuis. Le succès continu remporté la semaine dernière par les marins de l'équipe GB aux Jeux olympiques de Tokyo n'aurait peut-être pas été aussi bon si ces pionniers comme Sir Chay et Sir Robin n'avaient pas été si nombreux à acheter des bateaux et à se mettre à flot, car ce sont leurs enfants ou petits-enfants qui mènent aujourd'hui la charge de la voile internationale. Nous avons beaucoup à les remercier et c'est aujourd'hui une marque dans l'histoire de notre sport. »

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