De nouvelles preuves provenant d'Historic England pour évaluer l'état du site protégé de l'épave du navire de guerre anglais du XVIIIe siècle, le Northumberland , révèlent qu'une section remarquablement grande du navire de guerre pourrait survivre intacte sur le fond marin.

L'étude, réalisée en collaboration avec Dan Pascoe, exploitant de l' épave du Northumberland et plongeur régulier, et l'entreprise MSDS Marine, a montré que les matériaux organiques, tels que les ponts et les coffres en bois – contenant parfois des boulets de canon et le cordage du navire – ont particulièrement bien résisté. Cela s'explique par le fait qu'ils ont été recouverts de sable et de sédiments marins pendant des siècles.

Le site protégé de l'épave de Northumberland

Le Northumberland était un navire de guerre de troisième rang de 70 canons construit à Bristol en 1679 dans le cadre de la rénovation de la marine anglaise par Samuel Pepys. Il coula lors de la « Grande Tempête » du 26 novembre 1703 sur les dangereuses Goodwin Sands, au large des côtes du Kent, avec trois autres navires de guerre : le Restoration , le Stirling Castle et le Mary – dont l'emplacement reste à déterminer. Ils faisaient tous partie de la flotte de la reine Anne, dernière monarque Stuart, régnant de 1702 à 1714.

Crédit : Pascoe Archaeology

Patrimoine en péril

Les sables mouvants, les forts courants et les créatures marines xylophages, qui s'enfouissent et endommagent les structures en bois des fonds marins, continuent d'altérer la stabilité de ce fragile site d'épaves protégé, l'exposant à un risque élevé de détérioration. Il s'étend sur une vaste zone de fond marin, entre 15 et 20 mètres de profondeur, recouverte de concrétions ou de dépôts marins, mais sa surface est chaque jour davantage exposée.

Désigné pour la première fois comme site d'épaves protégé en 1981, le Northumberland figure sur le registre du patrimoine en péril d'Historic England depuis 2017. Son état est soigneusement surveillé par le titulaire de licence Dan Pascoe, dans le cadre du travail de terrain continu d'Historic England sur les 57 sites d'épaves protégés d'Angleterre pour le compte du ministère de la Culture, des Médias et des Sports (DCMS).

Ce qui a été découvert

Les dernières études menées par Historic England l'été dernier en partenariat avec MSDS Marine et le titulaire de licence Dan Pascoe révèlent :

  • Preuves d'une structure de coque étendue sur le fond marin, peut-être couchée sur son côté bâbord, y compris des planches de pont exposées et le squelette ou la charpente en bois du navire - bien plus que ce que l'on pensait auparavant
  • Preuve de plusieurs terrasses en bois
  • Matériau organique exceptionnellement bien conservé, comme des bobines de corde sur un pont en bois
  • Plusieurs coffres en bois – certains contenant des balles de mousquet et un complètement scellé avec un contenu inconnu
  • Sept canons en fer ont été confirmés à l'extrémité sud-est du site de l'épave, ainsi que six autres canons plus au nord.
  • Partie d'un affût de canon en bois, épées et mousquets
  • Chaudrons en cuivre

Les découvertes restent in situ sur le fond marin.

Paul Jeffery, chef d'équipe marine chez Historic England, a déclaré : « L'intégralité du site de l'épave du Northumberland est remarquable. Le travail de plongée d'Historic England est crucial pour garantir que nous continuons à documenter ce site. C'est une course contre la montre à mesure que l'épave du Northumberland est exposée. »

L'historien Dan Snow, fondateur du service de streaming History Hit, a également visité le site protégé de l'épave et a produit un film sur les derniers travaux d'enquête.

Dan Pascoe, exploitant du Northumberland, a déclaré : « Le Northumberland a le potentiel pour devenir l'un des navires de guerre en bois les mieux préservés du Royaume-Uni. Cependant, à 20 mètres de profondeur et à 14 kilomètres des côtes, il est inaccessible à la plupart des gens. Grâce à History Hit, l'épave et ses nombreuses histoires deviendront accessibles à un public plus large, permettant ainsi de prendre pleinement conscience de l'importance de ce patrimoine commun. »

Dan Snow, fondateur et directeur créatif d'History Hit, a déclaré : « Le Northumberland est LE chaînon manquant. Construite à peu près à mi-chemin entre le Mary Rose et le HMS Victory, cette épave peut apporter des précisions cruciales sur la construction navale et la vie en mer à cette époque. Un moment charnière de notre histoire. Nous avons la Mary Rose, la « capsule temporelle des Tudor », et voici une capsule temporelle des Stuart à côté d'elle.

Dan Snow a ajouté : « Chez History Hit, c'est au cœur de notre métier : collaborer avec les meilleurs experts pour faire découvrir les plus belles histoires à un public mondial de passionnés d'histoire. En collaborant avec des autorités de premier plan comme Historic England, MSDS Marine et le titulaire de licence Dan Pascoe, nous veillons à ce que ce chapitre historique incroyable touche ceux qui sont passionnés par notre passé commun. »

Crédit : Pascoe Archaeology

Alison James, responsable du patrimoine et des systèmes chez MSDS Marine, a déclaré : « Le Northumberland a un potentiel considérable pour nous en apprendre davantage sur la marine anglaise et les navires de l'époque. C'est également une ressource précieuse pour les communautés locales. Dan Snow et History Hit contribuent à faire découvrir le site à de nouveaux publics. »

Les travaux futurs sur le site pourraient inclure le prélèvement d'échantillons de bois ou un échantillonnage dendrochronologique pour en savoir plus sur la construction du navire et aider à confirmer l'identité du navire.

Le film historique « Le naufrage du Northumberland et la Grande Tempête » est diffusé ce soir (jeudi 31 juillet) pour les abonnés et sera plus largement diffusé ultérieurement. Dan Snow enquête sur la construction du navire, son rôle essentiel dans la recherche du navire de guerre idéal par la marine anglaise et les circonstances de sa perte tragique.

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