Cinquante incidents majeurs en trois mois pour River Canal Rescue

River Canal Rescue (RCR) a indiqué que ses équipes ont répondu à un nombre sans précédent d'interventions du 1er juin au 31 août de cette année. Parmi celles-ci figuraient une cinquantaine d'incidents majeurs impliquant des embarcations submergées, partiellement coulées ou échouées.

L'entreprise, qui propose une assistance en cas de dépannage maritime , affirme qu'une grande partie des incidents majeurs étaient dus à des bateaux coincés et submergés dans les écluses, après s'être retrouvés coincés sur les seuils d'écluse, à des personnes manquant de signalisation et à des dommages sous-marins.

C'est ce qui s'est passé fin juillet, lorsque l'équipe a été appelée à l'écluse 13 de Tilston, sur le canal du Shropshire Union. Un bateau loué à Anglo Welsh s'est retrouvé coincé dans le seuil de l'écluse, ce qui a fait que la poupe est restée en place tandis que la proue s'abaissait en fonction de la baisse du niveau de l'eau, faisant couler le navire.

Le navire était maintenu sur le seuil de l'écluse par un gouvernail de 2,5 cm, ce qui le rendait instable. Comme l'équipe de trois hommes du RCR ne pouvait pas entrer dans le bateau (santé et sécurité), la seule option était d'inonder l'écluse et de faire flotter le bateau hors du seuil. Après l'approbation d'Anglo Welsh, l'écluse a été inondée et le bateau a coulé au fond de l'écluse en toute sécurité avec des câbles de guidage et des treuils.

Maintenant stabilisée, après avoir vidé l'écluse, l'équipe a scellé les entrées et pompé le navire pendant que l'écluse était remplie à nouveau. Une fois remise à flot, elle a été déplacée et récupérée par Anglo Welsh (qui propose toujours des vacances en bateau sur les canaux pour les débutants) .

« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les bateaux restent coincés sur les seuils d'écluse... vous pouvez ne pas être habitué à l'écluse et pousser accidentellement votre bateau plus loin sur le seuil ou peut-être perdre votre concentration pendant une seconde, ce qui peut être désastreux », explique la directrice générale de RCR, Stephanie Horton.

Il y a eu plus d'incidents sur les rivières que sur les canaux, et la rivière Trent à Sawley semble être un point chaud d'incidents, dit-elle.

« L'absence de signalisation ou une signalisation médiocre est un problème. Sur la rivière Trent à Sawley, il y a un énorme panneau avec des chevrons qui vous indique de rester à gauche, mais les gens ne le voient pas et s'échouent souvent dans le mauvais chenal.

« Il y a de nombreux cas où les gens empruntent la mauvaise route, en général lorsque les rivières sont en crue et que les barrages et les écluses sont difficiles à voir. Les plaisanciers n'ont alors parfois pas assez de puissance pour changer de route et se retrouvent coincés sur les barrages. »

Les dégâts sous-marins causés aux hélices, aux coques, aux dérives et aux coupelles de barre sont également fréquents, principalement en raison de la quantité de débris retrouvés dans les rivières et les canaux à cause du déversement sauvage. Les matelas, les vêtements et les câbles jetés à la mer sont les principaux responsables, les faibles niveaux d'eau aggravant la situation.

Avec l'envasement des canaux, l'échouement devient également un problème, tout comme les filtres à carburant obstrués par le carburant collant et les insectes diesel.

« Cette augmentation du nombre d’appels a certainement mis à rude épreuve l’ensemble de notre personnel », explique Horton. « Tout le monde au RCR est formé au sauvetage, mais pour les incidents majeurs, nous avons six ingénieurs de sauvetage. Comme ils étaient très sollicités, nos 19 ingénieurs de dépannage général ont apporté leur aide, ce qui a à son tour mis la pression sur leurs interventions et leurs visites de retour avec des pièces. Nous avons néanmoins pu soutenir tous ceux qui nous ont appelés, conformément à notre philosophie de permettre aux plaisanciers de repartir le plus vite possible avec un minimum de perturbations et de coûts, et de maintenir la navigation libre. »

Horton indique qu'en plus des incidents majeurs, il y a eu 1 200 interventions générales. Ces dernières concernent généralement des problèmes électriques, de carburant et de moteur, des batteries à plat, etc.Les pannes de surchauffe et de boîte de vitesses étaient réparties uniformément dans tout le Royaume-Uni, les trois principales raisons étant les problèmes de carburant, les hélices encrassées et la surchauffe du moteur.

« Le Met Office a annoncé que cet été a été le plus frais depuis 2015. J'ai donc pensé que le mauvais temps avait peut-être dissuadé les gens de se rendre sur l'eau, mais ce n'était pas le cas. Il semble que davantage de plaisanciers profitent de notre réseau de voies navigables intérieures, et je soupçonne que nos chiffres élevés d'appels sont dus soit à la crise du coût de la vie, qui incite davantage de personnes à profiter de vacances sur l'eau, soit au fait que les propriétaires dépensent moins pour l'entretien de leurs bateaux. »

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