SailGP a confirmé l'acquisition de l'équipe canadienne SailGP par l'entrepreneur en biotechnologie, le Dr Greg Bailey. Dans une décision qui devrait créer une onde de choc dans le championnat mondial de course, le double médaillé d'or olympique Giles Scott a été nommé pilote de l'équipe canadienne.

Andrew Thompson, directeur général de SailGP, a déclaré : « Nous sommes ravis de confirmer la vente de l'équipe canadienne SailGP et d'accueillir le Dr Greg Bailey au sein du groupe de propriétaires de la ligue. Le Canada est l'un des marchés émergents à la croissance la plus rapide de SailGP, et nous sommes ravis de renforcer cette base de fans passionnés avec une équipe canadienne désormais confirmée et un événement à domicile à attendre avec impatience en 2026. »

Thompson a ajouté : « La nouvelle d'aujourd'hui est une nouvelle étape dans le parcours de SailGP pour développer et professionnaliser le sport de la voile, avec un marché de transfert compétitif pour nos athlètes et des équipes dont la valeur augmente constamment. SailGP continue de susciter l'intérêt d'un large éventail d'investisseurs et de groupes de propriétaires différents. À bien des égards, cette transaction valide le modèle économique : une équipe sportive professionnelle a acquis un nouveau propriétaire et, ce faisant, conserve sa position dans la ligue ; à ma connaissance, cela ne s'est jamais produit auparavant dans la voile. »

En plus de Scott, l'équipe canadienne SailGP annonce la rétention de ses meilleurs talents, dont le contrôleur de vol Billy Gooderham, le régleur d'ailes Paul Campbell-James, ainsi que les grinders Tim Hornsby, Jareese Finch, Cooper Dressler et Tom Ramshaw. La stratège Annie Haeger continuera également à travailler et sera rejointe par Georgia Lewin-LaFrance, qui revient dans l'équipe après sa campagne olympique de 2024. Le pilote sortant, Phil Robertson, devient agent libre.

Médecin, financier et entrepreneur, le Dr Bailey est cofondateur et président exécutif de Juvenescence et président de Max Insurance, une compagnie d’assurance de biens et de dommages canadienne. Célébrant cette dernière aventure – sa première incursion dans le sport – Bailey a déclaré : « C’est une occasion unique de participer avec une équipe extraordinairement talentueuse, dans la ligue de voile de grand prix la plus dynamique et la plus passionnante. »

Bailey a ajouté : « Il était important pour moi de veiller à ce que le Canada continue d’être représenté au SailGP avec son format de compétition nation contre nation et des conditions de jeu équitables. Avec l’annonce d’aujourd’hui, non seulement l’équipe canadienne SailGP continuera de concourir pendant la saison 5 et au-delà, mais en s’appuyant sur des bases solides, nous pensons que cette équipe a également toutes les chances de monter sur le podium cette année. J’ai hâte de voir l’équipe canadienne SailGP sur la ligne de départ lorsque les courses commenceront à Dubaï. Je pense que l’équipe continuera d’inspirer les gens à participer à des sports, qu’il s’agisse de voile ou de toute autre activité physique. C’est si important pour la santé, le bien-être et la longévité en général. »

Bailey est rejoint par Phil Kennard, directeur de l'équipe et PDG. Kennard, habitué des courses d'élite, est un ancien champion du Royaume-Uni (2004) dans la classe 49er de voile et son expérience comprend des rôles commerciaux avec le PGA TOUR et des équipes participant à la 35e America's Cup et à la Formule 1.

Giles Scott, nouveau pilote de l'équipe canadienne SailGP, a déclaré : « J'ai vraiment hâte de représenter le Canada au plus haut niveau de notre sport lors de la prochaine saison. Gagner l'événement inaugural du Canada la saison dernière a été une expérience inoubliable - l'énergie des fans canadiens était sans pareille. Le Canada a déjà prouvé qu'il était une force compétitive, et je suis déterminé à bâtir sur ce succès avec un équipage talentueux à mes côtés. »

Scott a succédé au grand champion olympique britannique Sir Ben Ainslie au milieu de la saison 4, menant l'équipe Emirates Great Britain SailGP à la victoire à Halifax, suivie de podiums consécutifs à New York et à San Francisco. Né au Royaume-Uni, Giles est également citoyen canadien et a été initié à la voile sur la rivière des Outaouais dans ses premières années. Emirates GBR n'a pas encore confirmé qui prendra la relève en tant que pilote pour la saison à venir.

SailGP confirme également le retour du Canada Sail Grand Prix en 2026 (saison 6). Un succès à guichets fermés, les débuts canadiens de SailGP à Halifax ont été nommés « piste de course préférée » lors des prix décernés par les fans de la saison 4. Plus de 50 000 spectateurs se sont déplacés pour encourager l'action, le long du littoral d'Halifax.

Le Canada est la deuxième équipe à être confirmée avant la saison 2024/2025, qui débutera en novembre (du 23 au 24) à Dubaï. La composition définitive des équipes pour la saison 2024/2025 sera dévoilée prochainement, et d'autres annonces de vente d'équipes suivront dans les semaines à venir. SailGP a confirmé sa plus grande flotte de 11 équipes nationales sur la ligne de départ à Dubaï.

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