La deuxième étape de The Ocean Race Europe a offert une nuit d'extrêmes, alors que les sept équipes ont quitté Portsmouth dans de fortes conditions de vent arrière, pour être stoppées par une période sans vent au large d'Ouessant.

Après s'être étirée sur près de 40 milles d'avant en arrière dans la Manche, la flotte a été comprimée à une poignée de milles lorsque la brise s'est effondrée, créant le premier tournant majeur de l'étape.

Le départ de Cowes dimanche soir s'est déroulé dans des conditions idéales, la flotte descendant le Solent sous spi et courant. Biotherm s'est une fois de plus montré le plus performant, raflant le maximum de points au portillon Needles, suivi de près par Paprec Arkéa pour le seul point.

« Notre choix de voiles était légèrement différent de celui de certains autres, mais nous avons choisi la bonne et le bateau a descendu le Solent rapidement », a déclaré Sam Goodchild de Biotherm. « Tout était réuni pour atteindre la porte à deux points, le maximum de points. C'était exactement ce dont nous avions besoin. »

D'autres étaient tout aussi optimistes. « Nous avons eu d'excellentes conditions pour quitter le Solent et traverser la Manche, nous avons vraiment apprécié », a déclaré Morgan Lagravière sur Allagrande Mapei Racing, heureux d'être de retour dans le coup après la première étape.

Une fois l'île de Wight franchie, le rythme s'est accéléré, le groupe de tête dépassant les 20 nœuds à la tombée de la nuit. « C'était assez intense, avec un fort vent d'est et quelques vagues ; nous étions même plus rapides que prévu », a ajouté Goodchild.

La course a basculé à la pointe nord-ouest de la Bretagne. Comme prévu, les vents d'est ont cédé la place à une zone de transition avec seulement quelques nœuds de vent. Les bateaux qui volaient jusque-là se sont retrouvés à la traîne, les équipages travaillant sans relâche pour les maintenir en vie.

Paprec Arkéa a tenté de se faufiler à l'intérieur d'Ouessant par l'étroit chenal de marée – une manœuvre qui aurait pu lui valoir un saut de 24 à 32 kilomètres s'il avait réussi à atteindre la porte. Mais, dans le vent mourant, il l'a manqué de moins d'une heure. Contraint de virer de bord et de se dérouter vers l'ouest, l'équipage de Yoann Richomme a basculé de la tête au sein du peloton de chasse.

« On est passés de la première à la dernière place. Un peu dur, mais bon », a admis Richomme, résumant le pari raté. « On pensait vraiment passer, mais on n'y est pas parvenus. On a galéré toute la nuit pour essayer de passer. Au lieu de nous aider à descendre vers le sud, le courant nous poussait vers le nord. Finalement, on a dû faire comme les autres et faire demi-tour. On est maintenant à environ cinq milles du leader. Ce n'est pas la fin du monde, mais si on arrive à se dégager et à ne pas reculer pendant six heures, ce n'est déjà pas mal. »

Si Paprec Arkéa a payé le prix fort, Biotherm, Team Malizia et Canada Ocean Racing ont opté pour la route du nord. Ce choix s'est avéré plus sûr : Biotherm a conservé une courte avance, tandis que Canada a brièvement pris la tête, marquant un tournant pour l'équipe de Scott Shawyer. Au matin, 15 heures seulement après le départ de Portsmouth, les sept IMOCA étaient de nouveau côte à côte.

La compression du peloton a épuisé les équipages. « Nous n'avons pas beaucoup dormi la nuit dernière », a admis Thomas Ruyant, co-skipper d'Allagrande Mapei. « Pas du tout, en fait ! » À bord d'AMAALA, l'ambiance était pragmatique. « Tous les bateaux sont ensemble, c'est donc un nouveau départ pour tout le monde », a déclaré le skipper Alan Roura. « Il s'agit maintenant de sortir de cette zone au plus vite pour profiter du vent frais de l'autre côté. »

Lagravière a qualifié cette transition de « changement radical ». Il a expliqué : « Nous cherchons tous des solutions pour nous en sortir. Nous pensions pouvoir nous en sortir, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas. Nous allons travailler dur toute la matinée pour retrouver de la pression et du vent. Nous savons que c'est l'un des gros obstacles de cette étape. »

« C'est vraiment l'essentiel », a convenu Alan Roberts (Holcim-PRB). « Traverser les vents légers et affronter la nouvelle pression – les bateaux en sortiront de plus en plus riches. »

En milieu de matinée, la flotte avait franchi la transition, le vent de nord-ouest se renforçant et les vitesses atteignant les 10 km/h. La traversée du golfe de Gascogne ressemble désormais à une course d'accélération rectiligne vers le sud jusqu'au cap Finisterre. De là, de forts vents de nord-ouest devraient propulser la flotte le long des côtes portugaises jusqu'à Porto, où les points seront à gagner lors du survol. Selon les dernières prévisions, les leaders arriveront mercredi dans la journée, mais une vitesse plus rapide est attendue. courir pourrait les faire venir plus tôt.

À 12h00 UTC, Team Malizia, Biotherm et Holcim-PRB mènent la course au coude à coude, avec une vitesse de pointe de 20 nœuds dans un vent de 13 nœuds. Seulement huit milles séparent le premier du dernier, tandis que Team AMAALA ferme la marche – preuve que tout reste à jouer.

La flotte est attendue à Porto mercredi pour un court survol, avant de reprendre immédiatement la course vers Carthagène.

La course est retransmise sur www.theoceanrace.com ainsi que via notre partenaire média Warner Bros. Discovery et ses plateformes Eurosport, TNT Sports, HBO Max et Discovery+. Consultez le guide pratique ici.

La flotte se comprime à Ouessant après une nuit blanche, alors que la course de dragsters vers le Portugal commence est apparue en premier sur All At Sea .