Un marquage médico-légal pour protéger les épaves des voleurs en Angleterre

Pour la première fois au Royaume-Uni, Historic England utilise une nouvelle technologie pour marquer les objets de manière médico-légale, dissuadant ainsi les criminels potentiels de voler des trésors sur les sites d'épaves.

Le projet – une collaboration entre Historic England, MSDS Marine, l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas (RCE) et des partenaires – impliquera un marquage médico-légal sur 57 sites d'épaves à travers le pays, protégeant les objets importants en garantissant leur traçabilité. Les sites à inclure dans le projet comprennent le navire de guerre néerlandais du XVIIe siècle, le Klein Hollandia , qui a été endommagé en 1672 après une escarmouche avec la Royal Navy au large de l'île de Wight et a coulé avec des marins néerlandais et britanniques à son bord.

Deux armes trouvées sur le site de l'épave. Image gracieuseté de Cathy de Lara

En 2021, les dommages causés à l'épave du Klein Hollandia ont été documentés par des plongeurs de la Société d'archéologie nautique , ce qui a conduit à une décision conjointe de l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas (RCE) et de Historic England de soutenir une enquête plus approfondie sur l'épave. Ils ont également convenu de continuer à travailler sur de nouvelles technologies permettant de rendre les objets traçables.

Parlant du nouveau système de marquage médico-légal, Mark Harrison, responsable de la stratégie de lutte contre la criminalité patrimoniale chez Historic England , déclare : « Cela aura un effet dissuasif clair sur ceux qui cherchent à soulever et à retirer illégalement des matériaux historiques des sites d'épaves protégés. Si quelqu'un enfreint la loi et retire un bien, les nouvelles marques donneront à la police la possibilité de relier le délinquant à la scène du crime et de mettre en œuvre des poursuites pénales.

Nom du fabricant trouvé sur une arme découverte sur le site de l'épave. Image gracieuseté de James Clark.

Il existe 37 000 épaves connues au large des côtes anglaises, héritage du passé industriel britannique et de plus de 6 000 ans de commerce maritime et de guerre. La loi de 1973 sur la protection des épaves accorde le plus haut niveau de protection à 57 d’entre elles. Cela signifie que seuls les plongeurs agréés peuvent y plonger et que leur contenu est légalement protégé.

En plus de gérer les licences d'accès aux sites d'épaves protégés au nom du ministère de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS), Historic England fournit des subventions pour des projets visant à garantir la préservation de ces sites.

Canon en bronze trouvé sur le site de l'épave, et une seiche à proximité. Image gracieuseté de James Clark.

Financé par Historic England et l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas (RCE), le projet de marquage de protection a été mis en service en 2018. MSDS Marine travaille depuis 2016 au développement d'un produit pour le marquage médico-légal de matériel historique sur les sites d'épaves protégés. Le produit a été testé lors de plongées cet été et est similaire au type de produits traçables utilisés pour marquer le plomb sur les toits des églises présentant un risque de vol et retracer les objets jusqu'à un site particulier.

Duncan Wilson, directeur général d'Historic England, a déclaré : « Nos épaves d'importance nationale racontent l'histoire du passé maritime de l'Angleterre. Le marquage médico-légal sous-marin des objets constitue un grand pas en avant pour contribuer à leur protection.

« Nous sommes heureux de travailler avec l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas sur ce projet et de poursuivre nos recherches sur le navire de guerre néerlandais Klein Hollandia du XVIIe siècle. Une collaboration internationale comme celle-ci est si importante pour préserver notre patrimoine maritime commun.

Les plongeurs de la Société d'archéologie nautique (NAS) mesurent les bois du Klein Hollandi a. Image gracieuseté de Martin Davies.

Martijn Manders, responsable du programme international du RCE pour le patrimoine maritime, ajoute : « Nous sommes convaincus que le marquage médico-légal aidera à prProtégez un patrimoine culturel important comme l'épave du Klein Hollandia. Sans cette protection, ce patrimoine disparaîtra. Nous apprécions le partenariat avec Historic England et MSDS Marine dans le développement de cette toute nouvelle technique, visant à traduire ensemble les délinquants en justice.

Alison James, responsable du patrimoine et des systèmes chez MSDS Marine, déclare : « Ce projet de marquage de protection change la donne pour l'archéologie maritime et la manière dont les autorités protègent les sites sous l'eau. [L'année] 2023 marque le 50e anniversaire de la législation qui permet la protection des sites d'épaves, et il semble tout à fait approprié que ce produit soit enfin déployé pour contribuer à leur protection pendant les 50 prochaines années.

Découvert en 2019, le Klein Hollandia était considéré comme si important qu'il a obtenu le plus haut niveau de protection la même année. L'état de l'épave est remarquable et peut offrir une mine d'informations sur la façon dont les navires hollandais du XVIIe siècle ont été construits et sur les activités du navire de guerre au cours de son dernier voyage.

Les vestiges archéologiques d'épaves datant d'avant 1700 sont rares et il existe peu de preuves documentaires sur la façon dont les navires de guerre néerlandais ont été construits et modifiés au cours de leur vie. Le Klein Hollandia a connu de nombreuses actions en mer.

Mark Beattie-Edwards de la Nautical Archaeology Society discute des découvertes sur le site de l'épave avec le professeur Alice Roberts sous la tente Digging for Britain . Image gracieuseté de RareTV et BBC.

Les dernières plongées, entreprises entre le 5 et le 10 septembre 2023, ont permis aux archéologues maritimes d'enregistrer et de rassembler des preuves photographiques pour rechercher les caractéristiques survivantes de cette épave d'importance historique, comme la double couche inhabituelle de planches de chêne bien conservées sur sa coque. ainsi qu'éventuellement deux couches supplémentaires de planches en bois de conifères.

Mark Beattie Edwards, PDG de la Nautical Archaeology Society et titulaire de licence du site de l'épave du Klein Hollandia , ajoute : « Nous sommes très heureux que le Klein Hollandia ait été choisi pour le projet de marquage médico-légal. Étant si éloigné des côtes, il est vulnérable aux visites et récupérations illégales. Cette nouvelle technologie nous apportera une tranquillité d’esprit.

Plus tôt ce mois-ci, le MIN a fait état d'un nouveau projet de recherche visant à détecter et à identifier les épaves alliées non découvertes perdues lors de l'évacuation de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale . La mission est lancée par le Drassm – Département français de recherches archéologiques sous-marines – en partenariat avec Historic England.

Image principale : Un congor se cache à l’intérieur d’un canon en bronze trouvé sur le site de l’épave. Image gracieuseté de James Clark.

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