Le gouvernement a reçu aujourd'hui un signal d'alarme de la part du groupe de campagne sur les voies navigables, Fund Britain's Waterways, alors qu'il transmet son message à Westminster.

Une flottille de bateaux a fait escale aujourd'hui au Palais de Westminster, l'appel à la protection des voies navigables britanniques ayant atteint le cœur du gouvernement. Une flottille colorée de 26 bateaux a adressé depuis la Tamise un message clair aux décideurs politiques du pays : protéger l'avenir de nos voies navigables.

Le voyage a débuté avec le départ du premier groupe de bateaux du Strawberry Island Boat Club de Doncaster le 29 mars, marquant le début de la grande campagne de campagne vers et au-delà du siège du gouvernement. Ce groupe a sensibilisé le public et a été rejoint par d'autres bateaux en cours de route. À leur escale devant le Parlement, le groupe avait déjà franchi 172 écluses jusqu'à Londres.

La flottille comprenait une paire de bateaux-citernes en état de marche, une péniche historique, une barge hollandaise et des péniches privées de tout le pays, dont certaines ont dû lutter contre des infrastructures de canal défaillantes et un incident de pollution dans leur détermination à atteindre Westminster.

Unis, ils ont sonné du cor sous les acclamations des supporters sur le pont de Westminster, attirant l'attention des députés rassemblés sur la terrasse du Palais avant les questions du Premier ministre aujourd'hui.

La flottille a été accueillie par une foule de partisans des voies navigables intérieures sur le pont et par des représentants de l'alliance de 160 organisations de la campagne qui ont rejoint les parlementaires sur la terrasse.

Image : Liz Rayner

Fund Britain's Waterways est une coalition d'organisations représentant des centaines de milliers d'usagers et de défenseurs des voies navigables intérieures, qui militent pour préserver l'avenir du précieux réseau de canaux et de rivières britanniques, long de 8 000 kilomètres. La campagne appelle à la reconnaissance de l'importance des voies navigables intérieures britanniques en tant qu'infrastructure nationale, porteuse d'une valeur environnementale, récréative, patrimoniale et commerciale, et appelle à une révision urgente de leur financement compte tenu de leur état déjà dégradé.

La flottille de cette année est dirigée par Hazel Owen, présidente de l'AWCC (Association of Waterways Cruising Clubs) et membre du groupe directeur du FBW, qui a déclaré : « Ni les écluses cassées ni la pollution due à un incendie fermant le tunnel de Maida Hill n'ont empêché les 26 bateaux représentant des milliers de membres du FBW de faire passer notre message au gouvernement selon lequel un financement adéquat est nécessaire pour sauver nos canaux pour les générations futures.

Un grand merci au personnel et aux bénévoles du Canal & River Trust pour leurs efforts exceptionnels afin d'organiser la croisière de campagne. Grâce à eux et au travail acharné des plaisanciers, nous avons pu atteindre le Palais de Westminster comme prévu. Nous avons été ravis d'être accueillis par les parlementaires et les représentants de la FBW sur la terrasse, ainsi que par les sympathisants sur le pont de Westminster, tandis que nous klaxonnions et faisions beaucoup de bruit.

Depuis Westminster, la flottille FBW poursuit sa route vers le nord et traversera le Wash jusqu'aux voies navigables anglo-saxonnes, continuant de sonner l'alarme à travers le pays quant à la nécessité d'investissements et de soutien pour les voies navigables intérieures britanniques. Le premier groupe de bateaux devrait rentrer à Doncaster en août, 20 semaines après son départ.

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