Canal & River Trust, la organización benéfica que cuida la red de vías fluviales históricas de 250 años de antigüedad del país, ha ayudado a asegurar un futuro para el White Heather , un raro Cornish Lugger de 1926, luego de un complejo rescate y una búsqueda de 12 meses de un nuevo propietario.

El White Heather , un velero con casco de madera, fue construido originalmente para pescar en la costa de Cornualles y más tarde se convirtió en un popular barco de pasajeros en Fowey durante las décadas de 1980 y 1990. En 2003, emprendió un viaje atlántico a Marruecos, Brasil y el Caribe, regresando al Reino Unido y apareciendo más tarde como barco invitado en el Festival de Grandes Veleros de Gloucester en 2011.

Lamentablemente, después de otra década a flote, el White Heather, de propiedad privada, cayó en mal estado y se hundió en 2023 mientras se encontraba en los muelles Gloucester del Trust.

Después de que quedó claro que el dueño de White Heather era Ante la imposibilidad de llevar a cabo las obras necesarias para izar y restaurar la embarcación, o para obtener la licencia para permanecer en las aguas del Trust, el equipo de cumplimiento y ejecución de licencias del Trust inició una planificación detallada para retirarla. Reconociendo el alto valor patrimonial de White Heather, el equipo de patrimonio del Trust intervino para apoyar la operación.

Morgan Cowles, gerente de patrimonio de Canal & River Trust, explica: «Nuestra organización benéfica tuvo la responsabilidad de recuperar el White Heather del agua. A riesgo de romperse, lo que podría causar obstrucciones, contaminación y problemas de seguridad, emprendimos una recuperación que lo mantendría intacto y salvaría una parte importante del patrimonio marítimo del país. Debido a la historia del barco, mis colegas del departamento de patrimonio apoyaron la operación desde el principio, lo que incluyó la ayuda de Digital Dry Dock Ltd, que realizó escaneos 3D gratuitos del White Heather. Esto permitió documentar y comprender completamente la estructura y el estado del buque.

Los esfuerzos iniciales de recuperación se vieron obstaculizados por la preocupación por la integridad del frágil casco de madera. Un segundo intento tuvo éxito en enero de 2024, cuando los contratistas lograron izar y transportar la embarcación de forma segura a la constructora naval local RW Davis & Son Ltd, que apoyó generosamente la operación/proyecto proporcionando almacenamiento seguro y medidas de conservación.

El Trust contactó con Buques Históricos Nacionales y otras organizaciones de patrimonio marítimo, además de explorar el mercado abierto, para intentar encontrar un nuevo custodio adecuado. A pesar del gran interés y la buena voluntad, no se recibieron ofertas formales, lo que planteó la posibilidad de que White Heather se perdiera. Justo cuando todas las opciones parecían agotadas, a principios de 2025 se presentó una parte interesada con planes creíbles y prometedores para la restauración del buque histórico. Tras conversaciones positivas y una cuidadosa diligencia debida, se transfirió formalmente la propiedad y White Heather se trasladó a la isla de Hayling en mayo de 2025, donde está previsto que comiencen las obras de restauración completas.

Morgan Cowles continúa: «El rescate del White Heather es un testimonio de la dedicación y la experiencia de mis colegas, que requirieron atención técnica, conocimientos especializados y una estrecha colaboración con socios locales. Gracias a un gran esfuerzo de equipo, hemos podido asegurar el futuro de esta extraordinaria embarcación. De pesquero de Cornualles a aventurero transatlántico, el White Heather tiene una historia que vale la pena rescatar, y estamos orgullosos de haber contribuido a mantenerla viva».

Para obtener más información sobre cómo donar o ser voluntario para ayudar a proteger su canal local, visite: canalrivertrust.org.uk .

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