L'épave historique du navire lié à William Wordsworth bénéficie d'une protection
L'épave du Earl of Abergavenny , un navire de la Compagnie des Indes orientales commandé par John Wordsworth, frère du célèbre poète romantique William Wordsworth, a bénéficié de la protection du gouvernement.
L' Earl of Abergavenny fut lancé en 1796 à Northfleet, dans le Kent. Il est rare car il fait partie des 36 navires de 1 460 tonnes qui formaient une classe spéciale de la flotte marchande de la compagnie. Il s'agissait d'un des premiers exemples de l'évolution des technologies de construction navale de l'époque, intégrant l'utilisation du fer dans sa construction.
Avec d'autres navires de la Compagnie des Indes orientales, l' Earl of Abergavenny — un cargo qui transportait également des employés de la compagnie et des passagers payants au Bengale et à leurs bases dans le sud de l'Inde — a contribué à la croissance des économies occidentales au cours des XVIIe et XIXe siècles en déplaçant l'orientation des opérations commerciales britanniques des textiles indiens vers le thé de Chine.
Sur les conseils de Historic England, le ministère de la Culture, des Médias et des Sports a désormais programmé le naufrage, ce qui signifie que les plongeurs peuvent rechercher l'épave mais doivent tout laisser à sa place.
La protection de l'épave par le biais d'une planification signifie que les plongeurs peuvent plonger dans l'épave mais doivent laisser son contenu in situ.
La famille Wordsworth était étroitement associée à la Compagnie des Indes orientales et John Wordsworth s'est lancé dans une vie en mer pour aider à soutenir la carrière d'écrivain de William Wordsworth.
Il commanda deux voyages réussis sur l' Earl of Abergavenny vers la Chine, mais perdit la vie avec 250 membres d'équipage et passagers lors de son cinquième voyage commercial de Portsmouth au Bengale et en Chine.
En raison d'une erreur humaine et d'une météo orageuse, le Earl of Abergavenny coula à environ 1,5 miles au large de Weymouth le 5 février 1805, après avoir heurté le banc de sable de Shambles. Ce fut une catastrophe majeure non seulement en raison du nombre de vies perdues, mais aussi parce que le navire était chargé de 62 caisses de dollars en argent, dont la valeur était estimée à 70 000 £ (environ 7,5 millions de £ aujourd'hui).
Un bouton de manchette supposé appartenir au capitaine John Wordsworth
John Wordsworth était une présence évidente dans certaines des œuvres de son frère William. Les poèmes de Wordsworth devenaient plus sombres alors qu'il luttait contre son chagrin suite à la perte de son frère bien-aimé, John apparaissant dans plusieurs de ses œuvres, notamment Stepping Westward et The Character of the Happy Warrior .
Le navire repose à une profondeur de 16 mètres sur le fond marin et il reste d'importants vestiges de la structure de la coque mesurant environ 50 mètres sur 10 mètres. Il comprend des planches, des membrures et des accessoires tels qu'une pompe à chaîne (un type de pompe à eau) et des genoux en fer, qui sont des supports dans la structure d'un navire en bois. L'épave n'a pas été entièrement fouillée, elle a donc encore beaucoup d'histoires à raconter.
« Cette épave raconte une histoire évocatrice sur la vie et le chagrin de l'un de nos poètes les plus célèbres, William Wordsworth », explique Duncan Wilson, directeur général d'Historic England. « Mais elle occupe également une place importante dans l'histoire maritime commune de ce pays et dans la manière dont la flotte de la Compagnie des Indes orientales a eu son impact dans une grande partie du monde.
« Sa protection témoigne du dévouement et du travail acharné de l’unité archéologique sous-marine de Chelmsford, de la Weymouth LUNAR Society et du musée de Portland ainsi que de leurs bénévoles. Leurs efforts nous aideront tous à en apprendre davantage sur ce navire et sur sa place dans notre passé commun. »
Le musée de Portland abrite une collection d'objets provenant du site de l'épave lors de ses fouilles dans les années 1980, notamment un bouton de manchette censé avoir appartenu au capitaine John Wordsworth.
Chloe Taylor, coordinatrice du musée et responsable des objets récupérés au musée de Portland, a déclaré : « Les eaux qui entourent l’île de Portland sont réputées pour être dangereuses. De nombreux navires ont été victimes des vagues implacables, figés dans le temps et leurs histoires n’ont pas été racontées. »
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