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Quelque 220 citoyens de tous les horizons, représentant 29 nationalités différentes, ont quitté St. Katharine Docks, Londres, devant des milliers de spectateurs, pour se lancer dans la douzième édition de l'épique défi mondial de la voile à 40 000 milles marins, le Clipper Round la course mondiale de yacht.

La Clipper Race est unique en ce sens qu'elle entraîne les gens ordinaires à parcourir le monde. Et 40% des participants n’ont aucune expérience de la voile avant de s’inscrire aux quatre semaines d’entraînement intensif nécessaires. Dans cette édition, il y a plus de 350 professions différentes comprenant des médecins, des agriculteurs, des enseignants, des retraités et un animateur de safari.  

Après avoir quitté Londres dimanche après-midi, la course commencera officiellement à partir de l’estuaire de la Tamise. La première course aura lieu à Portimão, dans l’Algarve, au Portugal. Les équipes courront ensuite pendant 30 jours à Punta del Este, en Uruguay.

Sir Robin Knox-Johnston, marin légendaire et président de la Clipper Race, qui était venu assister au départ de la flotte, a déclaré: «La Clipper Race est destinée à tous ceux qui souhaitent faire une vie extraordinaire. À la fin de ce défi, vous voyez les membres de l’équipe se tenir debout, leur confiance en eux ayant augmenté, sachant qu’ils ont fait quelque chose de très spécial dans leur vie.

Sir Robin, le premier à naviguer en solitaire et sans escale autour de la planète, il y a 50 ans, a fondé la course pour permettre à tous, quelle que soit leur expérience, de partager sa passion pour la course au large. Il a ajouté: «Pourquoi peindre votre vie dans des tons pastel? Peignez-le avec des couleurs vives et profitez de chaque instant! ”

Près de 700 membres d'équipage non professionnels affronteront Dame Nature dans ce défi océan ultime. 43 nationalités différentes sont représentées, ce qui en fait l'édition la plus internationale à ce jour. Des équipages venus de Tanzanie, du Nigeria, du Maroc, de Martinique, d'Arabie Saoudite, de Slovaquie et d'Egypte s'affronteront pour la première fois.

Timothy Morgan, un étudiant de 19 ans du Northamptonshire, navigue autour du monde avec l'équipe de Seattle . Il a déclaré: «L'aventure, m'éloigner de tout et faire quelque chose de complètement différent de la vie quotidienne, c'est ce qui m'a attiré vers la Clipper Race. Je profite d’une année sabbatique à l’université et, à mon retour, les gens me disent que j’aurai une toute nouvelle vision de la vie.

En quittant Londres, il a déclaré: «En regardant autour de nous, il y a une foule de trois ou quatre personnes, tout autour. C'est une journée chargée d'émotion, laissant tout le monde. Je ne reverrai plus mes parents avant six mois, mais je suis impatient de commencer. »

La course est ouverte à toutes les personnes âgées de 18 ans et plus, sans limite d'âge, qui ont soif d'aventure et le désir de se mettre au défi. Le concurrent le plus âgé à ce jour est de 76 ans, un chiffre identique à celui de cette édition. Chaque équipage est dirigé par un skipper professionnel et premier lieutenant.

Onze équipes participent à la course, y compris la première équipe des Bermudes, GoToBermuda, la première équipe uruguayenne, Punta del Este, et une inscription à l'Unicef, représentant le partenaire de la course de la course. Pour la première fois, trois équipes chinoises ont été inscrites: Zhuhai, Visit Sanya, Chine et Qingdao.

Après leur escale à Portimão, au Portugal, les équipes se dirigeront ensuite vers Punta del Este, en Uruguay, au Cap, en Afrique du Sud, Fremantle et les Whitsundays, en Australie, Sanya, Zhuhai et Qingdao, en Chine, à Seattle, aux États-Unis, au Panama et à New York. États-Unis, Bermudes, avant une dernière traversée de l'océan Atlantique vers Derry-Londonderry, Irlande du Nord.

La Clipper Race sera de retour à Londres près d'un an plus tard pour la Fin de course le samedi 8 août 2020, où l'une des onze équipes se verra remettre le prestigieux trophée Clipper Race. Un séjour sans faille

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