À seulement un jour du coup d'envoi de la première étape de la 37e America's Cup à Barcelone, le directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, Ben Ainslie, a déclaré que les équipes « couraient désormais pour de bon, où chaque point compte » et que l'événement était « sur le point d'être l'un des meilleurs à ce jour ».

Jeudi, la Louis Vuitton Cup (Challenger Selection Series) débutera, et déterminera laquelle des cinq équipes en lice affrontera le Defender Emirates Team New Zealand dans la bataille pour remporter le plus vieux trophée sportif international du monde. La série débutera par un double Round Robin, où chaque équipe fera courir ses bateaux AC75 l'un contre l'autre deux fois avant que celle qui aura le moins de points ne soit éliminée.

Ainslie a déclaré que les bateaux de course AC75 étaient le « summum » de la conception et de l'ingénierie dans le monde de la voile, INEOS Britannia ayant collaboré avec l'équipe de Formule 1 Mercedes AMG-Petronas pour concevoir et construire leur navire.

« C'est un véritable privilège de naviguer sur ces AC75 », a déclaré Ainslie.

« Leurs performances sont époustouflantes, au près comme au portant, ce qui, je pense, va surprendre les spectateurs. Avec les AC75 en action dans un lieu incroyable comme Barcelone, cette America's Cup s'annonce comme l'une des meilleures jamais organisées. »

La Louis Vuitton Cup fait suite à la régate préliminaire qui s'est déroulée à Barcelone la semaine dernière (du 22 au 25 août), où les six équipes ont affronté leurs AC75 pour la première fois. INEOS Britannia, le Challenger of Record britannique qui s'est présenté pour le compte du Royal Yacht Squadron Ltd, a remporté deux de ses courses, s'imposant devant Alinghi Red Bull Racing (SUI) et Orient Express Racing Team (FRA).

Image : Ricardo Pinto / Coupe de l'America

En réfléchissant aux résultats, Ainslie a déclaré : « Nous aurions aimé gagner plus de courses, mais il y a eu beaucoup de points positifs et d’enseignements à tirer de ces quatre jours de course. Nous avons vu à quel point les pré-départs sont essentiels, et nous avons fait de bons moments, mais aussi des erreurs stupides, ce qui fait partie du processus d’adaptation à la navigation du bateau. En tant qu’équipe, nous nous concentrons désormais sur les Round Robins et nous pensons que nous avons encore beaucoup à offrir en termes de performances des bateaux, de la façon dont nous naviguons et de nos manœuvres. Il y a donc beaucoup de progrès à venir. En tant qu’équipe, nous sommes dans une très bonne situation, nous nous sentons positifs et motivés. »

Bien que la Louis Vuitton Cup soit utilisée pour déterminer laquelle des cinq équipes en lice affrontera Emirates Team New Zealand lors du match de l'America's Cup, les Kiwis participeront à la double étape du Round Robin. Pendant qu'ils concourront, les points de leurs courses ne compteront pas pour eux ou pour les équipes qu'ils affronteront.

Lors de la conférence de presse précédant l'événement, Ainslie a déclaré : « Il y a eu des discussions sur la question de savoir si les points du Defender devraient compter et c'est un bon débat. Je ne dis pas que Pete Burling essaierait de faire cela, mais si les points comptaient, ils pourraient essayer de manipuler les résultats, donc en fin de compte, je pense que ce qui a été convenu est juste. Bien sûr, participer aux Round Robins donne aux Kiwis une chance de vérifier les Challengers, mais cela nous donne aussi l'occasion d'apprendre, et étant donné que les Kiwis ont remporté la régate préliminaire, je pense qu'il est juste de dire que nous avons appris plus d'eux qu'ils n'ont appris de nous. »

Ainslie sera rejoint à bord de l'AC75 Britannia pour la Louis Vuitton Cup par Dylan Fletcher en tant que co-barreur, Bleddyn Mon et Leigh McMillan en tant que trimmers et quatre Cyclors en rotation, issus d'un groupe de neuf athlètes qui alternent sur et hors du bateau entre les courses. L'équipage Cyclor se compose de : David « Freddie » Carr, Ben Cornish, Matt Gotrel, Neil Hunter, Harry Leask, Luke Parkinson, Matt Rossiter, James Skulczuk et Ryan Todhunter.

La Louis Vuitton Cup (Challenger Selection Series) débute jeudi et les téléspectateurs britanniques pourront suivre toutes les courses en direct sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 CEST). Une équipe sera éliminée après la phase de double Round Robin, les quatre équipes restantes accèderont à la demi-finale, puis deux équipes se qualifieront pour la finale de la Louis Vuitton Cup, dont le vainqueur affrontera Emirates Team New Zealand dans la bataille pour remporter le plus ancien trophée sportif du monde : la 37e America's Cup.

L' INEOS Britannia est sur le point de commencer la course« g for keeps » dans la Coupe Louis Vuitton est apparu en premier sur All At Sea .