La lumière s'était estompée lorsque l'ancien vainqueur de la Whitbread L'Esprit d'équipe FR (85) des SABLES D'OLONNE France a remporté les honneurs de la deuxième étape de la 4e étape de la McIntyre Ocean Globe Race, traversant le Royal Yacht Squadron, Cowes. à 20h27 UTC après 39 jours de course de Punta del Este, de l'Uruguay au Royaume-Uni.

Le skipper Lionel Regnier et ses sept équipages se sont battus extrêmement dur jusqu'au dernier kilomètre, sachant qu'ils étaient en lice pour prendre la première place en IRC de la 4e étape devant Pen Duick VI FR (14 ans), qui a franchi la ligne il y a deux jours. Mais cela n’a pas été le cas, manquant le titre tant convoité d’IRC avec seulement 1 h 54 minutes. Ils occupent désormais la deuxième place du classement IRC pour la quatrième étape.

Rayonnant de fierté, le skipper Lionel a expliqué ce que signifie pour lui et son équipage de réaliser le tour du monde sur un yacht aussi emblématique.

« Oh oui, je suis épuisé mais je suis très, très heureux d'être ici. Cela a été un long projet. Mais nous avons réalisé tout ce que nous souhaitions. L'équipage a travaillé très dur pour arriver à ce résultat. Je pense que demain je ressentirai tout cela pour de vrai. » LIONEL REGNIER, SKIPPER DE L'ESPRIT D'ÉQUIPE

Le second, Pierre-Yves Cavan, a également évoqué son immense fierté de faire partie de L'Esprit d'équipe et a reconnu l'histoire exceptionnelle du yacht : « Nous sommes tous très fiers. C'est incroyable de terminer deuxième, c'est la dernière étape donc il n'y avait rien à perdre donc nous avons attaqué le plus fort possible du début à la ligne d'arrivée. C'était la jambe parfaite. Ce bateau a gagné la quatrième étape avec Lionel Péan sur la Whitbread 1985, il faut donc respecter cela et essayer de faire de même. Nous ne sommes que 2ème mais c'est un gros exploit. »

Mathias Lestienne, 22 ans, est naturellement ravi d'avoir réalisé son rêve de faire le tour du monde à la voile : « Je ne me rends pas encore vraiment compte de ce que j'ai accompli. Cela a été un très long voyage et il y a eu beaucoup d’émotions et de temps pour réfléchir. Sur le plan personnel, je pense avoir mûri. Je me suis habitué à ne pas avoir de téléphone et j'ai dû apprendre à m'ennuyer ! Au lieu d'être au téléphone, nous avons passé du temps à lire des livres et à nous parler et cela a été très intéressant pour moi.

Conçu par l'architecte Philippe Briand, L'Esprit D'équipe était anciennement connu sous le nom de 33 Export et Esprit de Liberté, et a participé à trois courses Whitbread, remportant la course Whitbread 1985. Crédit :Aïda Valceanu/ OGR2023

C'est lors de cette étape de l'OGR que L'Esprit d'équipe a prouvé de quoi elle était capable après avoir glissé au classement sur les courses précédentes. Dès le départ du 5 mars à Punta del Este, le yacht distinctif était en tête de la flotte dans une étape difficile en raison du vent capricieux. Parfois en tête de la flotte. Mais elle a perdu des kilomètres la semaine dernière, cédant la tête à Pen Duick VI .

Cela ne s'est pas toujours aussi bien passé pour L'Esprit d'équipe . La première étape les a vu terminer 6ème sur la ligne d'arrivée à Cape Town et 9ème en IRC. Elle a terminé 5e en ligne pour la deuxième étape et une nouvelle fois 9e en IRC lors de l'étape du Cap à Auckland après avoir reçu une pénalité de 12 heures pour avoir omis de quitter un waypoint sur tribord dans l'océan Austral. La troisième étape s'est également révélée difficile lorsque l'équipage a découvert une défaillance du gréement après avoir contourné le Cap Horn, les obligeant à naviguer de manière plus prudente vers Punta del Este. Ils se sont classés 8ème en IRC et 5ème en ligne. Mais c'est lors de l'étape 4 qu'elle a enfin retrouvé sa forme et c'est sans aucun doute son étape la plus réussie.

Originaire et sponsorisé par la ville nautique des Sables-d'Olonne dans l'ouest de la France, l'élégant yacht a navigué sur le Whitbread de 1981 sous le nom de 33 Export. Elle a abandonné la course après un démâtage dans l'océan Indien. Skipé par Lionel Péan, il remportera la Whitbread 1985, s'inscrivant ainsi dans l'histoire de la voile aux côtés des légendes. Elle connaîtra à nouveau le succès en remportant sa classe lors de la course de 1989, avec Patrick Tabarly en tête.

CE YACHT ICONIQUE EST MAINTENANT EN VENTE À TOUTE PERSONNE SOUHAITANT PARTICIPER À L'OCEAN GLOBE RACE 2027.

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