El East Sussex 1, buque escuela nacional del Servicio Voluntario Marítimo (MVS), lideró el regreso de los pequeños barcos de Dunkerque a las costas británicas la semana pasada. El regreso de la mayor parte de la flota se vio retrasado por el mal tiempo, lo que impidió que las patrulleras de la Marina Real Británica que habían guiado y escoltado a las pequeñas embarcaciones desde Ramsgate estuvieran disponibles el sábado, cuando se aprovechó una breve ventana meteorológica que permitió una travesía segura.

El buque MVS formó parte de la escolta en la ida, manteniéndose en la retaguardia del convoy y garantizando la asistencia de los rezagados. Su misión era acompañar a los Little Ships el tiempo necesario y, al no haber otros buques disponibles para el puesto, el capitán del East Sussex 1, David Hughes, se ofreció como líder del convoy. La oferta fue aceptada de inmediato. También apoyaron el regreso a Ramsgate el bote salvavidas RNLI de la ciudad, que se acercó para recibir al convoy, y tres lanchas de la Asociación de Propietarios de Nelson.

Los Pequeños Barcos regresaron a Dunkerque para conmemorar el 85.º aniversario de la Operación Dinamo, la evacuación de 1940 que salvó a más de 338.000 tropas aliadas de las playas de la ciudad francesa de Dunkerque durante la Segunda Guerra Mundial. Este año, casi 70 Pequeños Barcos zarparon de Ramsgate hacia Dunkerque para honrar este notable capítulo de la historia. Estas embarcaciones, muchas de ellas con más de un siglo de antigüedad, constituyeron un conmovedor homenaje a las embarcaciones civiles originales que lo arriesgaron todo para rescatar a soldados varados bajo el fuego enemigo.

El Sr. Hughes comentó: «Tuve la inmensa suerte de contar con una brillante tripulación del MVS para la travesía, incluyendo al oficial de cubierta y de navegación Allan Eastham, oficial retirado de la Marina Real que ha impartido clases de navegación a oficiales navales. Sin embargo, fue una experiencia bastante abrumadora conducir un convoy de tres cuartos de milla de largo por las concurridas rutas marítimas a menos de seis nudos. No habría sido posible sin la meticulosa planificación de la Asociación de Pequeños Barcos de Dunkerque (ADLS) y la excelente disciplina de sus miembros.

El bote salvavidas de Ramsgate nos brindó información sobre las embarcaciones mientras las lanchas Nelson vigilaban a algunos de los barcos más lentos. De forma crucial, el comodoro del ADLS Kevin Finn, en su lancha Brown Owl, justo a popa del East Sussex 1, transmitió nuestras órdenes al convoy, que se ejecutaron a la perfección. Virar un convoy de más de 30 embarcaciones cuarenta grados a estribor para dar paso a un gran buque mercante que se aproximaba fue algo que jamás imaginé tener que hacer. Y no es algo que olvidaré jamás.

Mientras el East Sussex 1 se preparaba para abandonar los Little Ships cuando estaban entrando al canal hacia Ramsgate, el Sr. Finn llamó por la radio VHF al buque MVS, transmitiendo el "más sincero agradecimiento" del ADLS al MVS por el papel que había desempeñado el East Sussex 1.

Tripulación del MVS en Dunkerque

El Servicio de Voluntariado Marítimo, una organización benéfica y de formación marítima uniformada con presencia en todo el Reino Unido, está compuesto casi en su totalidad por voluntarios. Su misión es mantener vivas las habilidades de los marineros y brindar apoyo práctico a las comunidades locales en momentos de necesidad. El East Sussex 1 sirve como su buque escuela nacional, ofreciendo experiencia en marinería, navegación y operaciones marítimas a voluntarios de todas las edades.

La presencia del MVS en esta histórica ocasión subraya su continuo compromiso con el patrimonio, el servicio y la seguridad marítima. Además, su Patrón Real, el Príncipe Miguel de Kent, es también Almirante Honorario de la Asociación de Pequeños Barcos de Dunkerque y desempeñó un papel destacado en la conmemoración.

El apoyo de la organización al Regreso de los Pequeños Barcos también resalta la valiosa contribución que los voluntarios capacitados hacen a la vida nacional y comunitaria, tanto en el recuerdo como en la preparación.

El Servicio Voluntario Marítimo lleva los pequeños barcos de Dunkerque a salvo a casa apareció primero en All At Sea .