Su Majestad el Rey Felipe VI de España disfrutó de un verdadero espectáculo el primer día de la Louis Vuitton Cup, con una regata muy reñida y algunos resultados muy interesantes en condiciones de vientos suaves. El Rey se subió a un barco de apoyo con foils propulsado por hidrógeno para ver de cerca, en el propio campo de regatas, las dos primeras pruebas del día, en las que el equipo francés Orient Express Racing salió con fuego en las entrañas y consiguió una emocionante victoria contra Alinghi Red Bull Racing.

Para los franceses, que disponen de poco tiempo en el AC75, esta fue una victoria vital. Kevin Peponnet, el timonel de babor, rebosaba confianza: “Nos sentimos muy positivos. No ganamos las dos regatas, pero el objetivo era al menos ganar una hoy. Sentimos que Alinghi Red Bull Racing tiene más debilidades que Luna Rossa, por lo que una victoria era más alcanzable; fue bueno ganar este partido. Luego, contra Luna Rossa, sentimos que estábamos en la contienda y, aunque perdimos, salimos de esa regata sintiéndonos como si definitivamente tuviéramos el potencial para ganar contra los grandes, y aún no hemos descubierto todo el potencial de nuestro barco”.

Maxime Bachelin, timonel de babor del Alinghi Red Bull Racing, se mostró optimista tras la derrota ante el Orient Express Racing Team, y dijo: “Sin duda no es el mejor comienzo para el equipo, siempre esperamos ganar carreras todos los días, todas las carreras, así que no es genial empezar con una derrota, pero siento que tenemos un equipo fuerte, así que volveremos con más cosas en las que trabajar. Si perdemos significa que tenemos que aprender algunas cosas, así que aprenderemos y volveremos más fuertes”.

Su Majestad permaneció a bordo del buque de apoyo de hidrógeno en ruta para lo que se anunció como la reedición de la final de la Louis Vuitton Preliminary Regatta entre Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli, y no decepcionó. La ventaja inicial fue para los italianos, pero una brillante navegación a sotavento por el límite de estribor en la segunda etapa de ceñida por parte de los timoneles Peter Burling y Nathan Outteridge llevó a los kiwis a una ventaja que nunca perdieron.

Después de hablar, Andy Maloney, uno de los controladores de vuelo y trimmers a bordo del Emirates Team New Zealand, habló sobre cuál fue la jugada del día para ponerse por delante: “Otra gran regata contra los italianos y estoy muy, muy contento con cómo navegamos esa regata. Nos mantuvimos a su lado cuando lo necesitábamos y aprovechamos algunas oportunidades para separarnos y volver a la regata. Luego, en esa última virada, viraron en una posición en la que pensamos que podríamos aguantar sobre su cadera el tiempo suficiente para mantenerlos en la línea de layline y luego hicimos una virada bastante buena desde allí también y logramos sacarlos de ella”.

Francesco Bruni, que llegó a tierra con un récord de una victoria y una derrota, hizo su evaluación del día diciendo: “Podemos sacar muchas cosas positivas del partido con los kiwis. Tuvimos una buena salida y estábamos liderando el partido, así que no nos pusimos muy contentos cuando nos superaron. Pero poder luchar de cerca con los kiwis es una buena señal. No es fácil ganar contra ellos, lo sabemos, y tendremos que revisar los errores que cometimos”.

La tercera regata del día fue un momento de tensión desde el principio, cuando el NYYC American Magic se cayó de sus foils antes de tener la oportunidad de entrar en la zona de pre-salida, lo que le permitió al INEOS Britannia salir despejado. Las estrategias de los dos barcos para el uso de las velas de proa fueron diferentes, pero los británicos nunca se adelantaron a pesar de que los estadounidenses acortaron la diferencia a tan solo 14 segundos en la línea de meta. La regata, reñida y dramática, resumió el día.

Sir Ben Ainslie llegó a tierra satisfecho con la victoria y dijo: “Fue una buena victoria para el equipo conseguir un punto en el marcador desde el principio. American Magic tuvo algunos problemas al principio, así que teníamos una gran diferencia allí y no sentimos que hubiéramos navegado una regata particularmente buena en términos de defender el liderato o encontrar el equilibrio adecuado y el ritmo en el barco, así que pasamos un tiempo después de la regata tratando de resolverlo, particularmente en las maniobras que sabemos que son clave en estas condiciones. Creo que es un resultado positivo, pero hay mucho en lo que trabajar”.

Paul Goodison, timonel de babor del NYYC American Magic, nos resumió lo difícil que fue el día: “Fue realmente complicado hoy. Estábamos haciendo la llamada de foque en el lado izquierdo del campo y veíamos entre 12 y 13 nudos, así que nos preparamos para una regata a toda potencia con un J2, que habría estado en el tope de su alcance si la brisa hubiera permanecido. Luego, cuando llegamos al extremo de estribor de la línea de salida, vimos una velocidad del viento de entre cinco y seis nudos y era demasiado ligero para maniobrar. Así que nos disparamos en el pie allí, pero después de eso fue impresionante cómo nos recompusimos y seguimos persiguiendo, persiguiendo, persiguiendo. Al final, solo tuvimos una mala maniobra por hacer.“Estamos muy lejos de superarlos. Estamos muy decepcionados. Queríamos ganar hoy y vamos a tener que analizar en profundidad qué salió mal en la zona de salida. Pero hay muchas cosas positivas que sacar de cómo navegamos el barco y cómo logramos seguir luchando en condiciones en las que era difícil remontar”.

En la última carrera del día, el Luna Rossa Prada Pirelli se enfrentó al duro Orient Express Racing Team, que hoy demostró el enorme potencial que tiene en su AC75. Unas tácticas inteligentes de match-race en la primera manga de ceñida y la capacidad de adoptar un modo superalto desde la línea de salida dieron a los italianos una ligera ventaja que mantuvieron hasta el final, pero los franceses los mantuvieron más que honestos durante el recorrido de seis mangas.

Francesco Bruni, que ha valorado positivamente la victoria ante los franceses, ha hablado especialmente de la táctica decisiva que ha seguido su copiloto Jimmy Spithill desde el principio: “Es una jugada que hemos estado practicando muchas veces y hemos tenido una buena salida gracias a Jimmy, que ha apretado el gatillo con mucha precisión desde el principio y ha hecho que tuviéramos el control. No ha sido un punto fácil, ya que los franceses han demostrado una buena velocidad en esas condiciones. Estamos muy contentos de haber conseguido ese punto porque creo que son un equipo que puede ganar carreras con seguridad. Creo que eso demuestra que no hay carreras fáciles”.

El día de apertura del primer Round Robin de la Louis Vuitton Cup no decepcionó, y el ánimo entre los regatistas en el muelle era el de pensar en el futuro y sumar puntos. Quedan tres días más de regatas y, con un pronóstico similar, es posible que sigamos viendo sorpresas debido a la regata reñida, las múltiples líneas de adelantamiento y los finales ajustados. Esto se está poniendo muy interesante.

Nota al pie: Una vez finalizada la regata, se produjo un incidente en el muelle de la base del Emirates Team New Zealand, sobre el que el equipo emitió el siguiente comunicado: “Al recuperar el AC75 de la navegación hoy, la grúa falló al levantarlo sobre su soporte y aterrizó con fuerza. Todos los miembros del equipo están a salvo. La magnitud de los daños se evaluará lo antes posible”.

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