Sa Majesté le Roi Felipe VI d'Espagne a eu droit à un véritable spectacle lors de la première journée de la Louis Vuitton Cup, avec des régates très serrées et des départs très intéressants dans les airs légers. Le Roi a pris place à bord d'un bateau de soutien à foils à hydrogène pour avoir une vue rapprochée, sur le plan d'eau lui-même, des deux premières courses de la journée, où l'équipe française d'Orient Express Racing s'est lancée avec le feu dans les entrailles et a remporté une victoire palpitante face à Alinghi Red Bull Racing.

Pour les Français, qui ont peu de temps à jouer en AC75, cette victoire est vitale. Kevin Peponnet, barreur bâbord, dégage une confiance retrouvée : « Nous sommes très positifs. Nous n’avons pas gagné les deux courses, mais l’objectif était de gagner au moins une course aujourd’hui. Nous avons senti qu’Alinghi Red Bull Racing avait plus de faiblesses que Luna Rossa, donc une victoire était plus réalisable – c’était bien de gagner ce match. Ensuite, contre Luna Rossa, nous avons senti que nous étions en lice et même si nous avons perdu, nous sommes repartis de cette course avec le sentiment que nous avions le potentiel pour gagner contre les grands – et nous n’avons pas encore découvert tout le potentiel de notre bateau. »

Maxime Bachelin, barreur bâbord d'Alinghi Red Bull Racing, est resté optimiste après la défaite face à Orient Express Racing Team : « Ce n'est certainement pas le meilleur départ pour l'équipe, nous nous attendons toujours à gagner des courses tous les jours, à chaque course, donc ce n'est pas génial de commencer par une défaite, mais je sens que nous avons une équipe solide, donc nous reviendrons avec plus de choses sur lesquelles travailler. Si nous perdons, cela signifie que nous devons apprendre des choses, et donc nous apprendrons et reviendrons plus forts. »

Sa Majesté est restée à bord du navire de soutien à l'hydrogène pour ce qui était annoncé comme la reprise à succès de la finale de la régate préliminaire Louis Vuitton entre Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Prada Pirelli – et elle n'a pas déçu. Les Italiens ont pris l'avantage dès le début, mais une brillante navigation sous le vent à tribord lors du deuxième bord au près par les barreurs Peter Burling et Nathan Outteridge a permis aux Kiwis de prendre une avance qu'ils n'ont jamais perdue.

Andy Maloney, l’un des contrôleurs de vol et régleurs de bord d’Emirates Team New Zealand, a ensuite expliqué les manœuvres du jour pour prendre l’avantage : « Une autre belle course contre les Italiens et nous sommes vraiment très satisfaits de la façon dont nous avons mené cette course. Nous sommes restés avec eux quand il le fallait et avons saisi quelques opportunités pour nous séparer et revenir dans la course. Puis, lors de ce dernier virement de bord, ils ont viré de bord dans une position avec laquelle nous pensions pouvoir vivre sur leur hanche assez longtemps pour les maintenir sur la layline, puis ils ont fait un joli virement de bord à la sortie et ont réussi à les devancer. »

Francesco Bruni, qui revient sur le score d'une victoire et une défaite, a fait le bilan de la journée en déclarant : « Nous pouvons tirer beaucoup de points positifs de ce match contre les Kiwis. Nous nous en sommes bien sortis et nous menions le match, donc nous n'étions pas très contents lorsqu'ils nous ont dépassés. Mais être capable de lutter de près avec les Kiwis est un bon signe. Ce n'est pas facile de gagner contre eux, nous le savons, et nous devrons revoir nos erreurs. »

La troisième course de la journée a été marquée par des rebondissements dès le départ, les NYYC American Magic ayant perdu leurs foils avant même d'avoir pu entrer dans la zone de pré-départ, offrant ainsi un départ sans faute à INEOS Britannia. Différentes stratégies de voiles d'avant ont été mises en évidence entre les bateaux, mais les Britanniques n'ont jamais été dépassés, même si les Américains ont réduit l'écart à seulement 14 secondes sur la ligne d'arrivée. La course a été serrée et dramatique, ce qui résume bien la journée.

Sir Ben Ainslie est arrivé à terre, satisfait de sa victoire : « C'est une belle victoire pour l'équipe d'avoir inscrit un point au tableau dès le début. American Magic a eu quelques problèmes au départ, nous avions donc un gros écart et nous n'avions pas l'impression d'avoir fait une course particulièrement bonne, que ce soit pour défendre la tête ou pour trouver le bon équilibre et le bon rythme du bateau. Nous avons donc passé un peu de temps après la course à essayer de comprendre cela, en particulier sur les manœuvres qui, nous le savons, sont si importantes dans ces conditions. Je pense que c'est un résultat positif, mais il y a beaucoup de choses à travailler. »

Paul Goodison, barreur bâbord sur NYYC American Magic, a donné son résumé d'une journée difficile en disant : « C'était vraiment délicat aujourd'hui. Nous faisions l'appel de foc sur le côté gauche du parcours et nous voyions 12 à 13 nœuds et nous nous sommes donc préparés pour une course à pleine puissance avec un J2 - qui aurait été au sommet de sa plage si la brise était restée. Puis, lorsque nous sommes arrivés à l'extrémité tribord de la ligne pour le départ, nous avons vu une vitesse de vent de cinq à six nœuds et c'était trop faible pour manœuvrer. Nous nous sommes donc tiré une balle dans le pied, mais après cela, c'était impressionnant de voir comment nous nous sommes ressaisis et avons continué à chasser, chasser, chasser. À la fin, nous n'avons fait qu'une mauvaise manœuvreNous sommes loin de les dépasser. Nous sommes amèrement déçus. Nous voulions gagner aujourd’hui et nous allons devoir analyser attentivement ce qui s’est passé au départ. Mais il y a beaucoup de positif à retenir de la façon dont nous avons mené le bateau et de la façon dont nous avons réussi à remonter dans des conditions difficiles.

La dernière course de la journée a vu Luna Rossa Prada Pirelli affronter l'équipe Orient Express Racing Team, qui a montré aujourd'hui l'énorme potentiel de son AC75. Des tactiques de match-racing intelligentes lors de la première étape au vent et la capacité à adopter un mode super-haut au départ de la ligne de départ ont donné aux Italiens un léger avantage qu'ils ont conservé jusqu'à la fin, mais les Français les ont tenus plus qu'honnêtes sur les six étapes du parcours.

Francesco Bruni a tiré les points positifs de la victoire contre les Français et a notamment évoqué la tactique décisive de son co-pilote Jimmy Spithill : « C'est un mouvement que nous avons déjà utilisé à de nombreuses reprises et nous avons pris un bon départ grâce à Jimmy qui a bien appuyé sur la gâchette et nous avons ensuite pris le contrôle. Ce n'était pas un point facile car les Français ont montré une bonne vitesse dans ces conditions. Nous sommes très heureux d'avoir obtenu ce point car je pense que c'est une équipe qui peut gagner des courses, c'est sûr. Je pense que cela prouve qu'il n'y a pas de courses faciles. »

La première journée du premier Round Robin de la Louis Vuitton Cup n'a pas déçu et l'ambiance à quai parmi les marins était axée sur la vision d'ensemble et sur l'obtention de points. Trois jours de régates supplémentaires sont prévus et avec des prévisions similaires, nous pourrions bien continuer à voir des surprises grâce à des matchs-racings serrés, à de multiples passes de dépassement et à des arrivées serrées. Cela devient très intéressant.

Note de bas de page : Une fois les courses terminées, un incident s'est produit à quai à la base Emirates Team New Zealand, à propos duquel l'équipe a publié la déclaration suivante : « Alors que l'AC75 était en train de naviguer aujourd'hui, la grue a lâché lors du levage sur son berceau et a atterri lourdement. Tous les membres de l'équipe sont sains et saufs. L'étendue des dégâts sera évaluée dès que possible. »

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