Une semaine exactement après que Nico Lunven (HOLCIM-PRB) a établi un nouveau record de distance en solitaire sur 24 heures en monocoque, Yoann Richomme, skipper solitaire de Paprec Arkéa, a considérablement amélioré ce record ce matin sur le Vendée Globe, avant de sortir de la piste et de heurter les tampons alors que lui et les autres leaders de la course en solitaire sans escale autour du monde ralentissaient dans le Pot au Noir.

Le contraste n'aurait pas pu être plus marqué. Richomme a parcouru une distance de 551,84 milles nautiques en 24 heures jusqu'à 08h30 ce matin dans des conditions quasi parfaites. Mais quelques heures plus tard, il était presque complètement arrêté, flottant dans des vents qui ressemblaient à ceux d'un étang de moulin qui l'avaient « accueilli » dans le Pot au Noir .

Reflétant la vitesse et l'efficacité de son plan Conq-Coch de dernière génération, les vents de pointe ont été relativement modestes lors de son sprint record, autour de 17 nœuds, mais, en sortant d'une dorsale anticyclonique de vents légers, la mer était très plate, ce qui a permis au double vainqueur de la Transat en solitaire d'attaquer fort dans un confort relatif. Il améliore le record de Lunven de 5,24 milles (le tout devant être ratifié par le WSSRC).

Debout sur le pont de Paprec Arkéa, torse nu à cause de la chaleur et de l’humidité, alors qu’il ne filait que quelques nœuds, Richomme a déclaré aujourd’hui à l’émission anglaise Vendée Globe LIVE !, avec un sourire : « C’était assez inattendu car le parcours entre la dorsale et la ZCIT a été assez court et donc je ne cherchais même pas à battre le record car je pensais que ce serait moins de 500 milles mais apparemment c’était suffisant et mon plus grand plaisir est de battre Nico Lunven dans la vie (rires). C’est bien, j’ai vraiment attaqué fort, je voulais rattraper les gars devant car j’ai vraiment peur d’une échappée près du Brésil et donc je pensais pouvoir parcourir quelques milles ce jour-là et ça a marché. Cela ne paie pas trop pour l’instant car je suis coincé dans un spot léger et je suis là depuis trois heures à trois ou quatre nœuds. Et donc le truc, c’est que s’il y avait eu une centaine de milles de vent, ça aurait pu faire un bon nombre de milles de plus. »

Et lorsqu'on lui a demandé combien de temps il pensait que son record pourrait tenir, il a répondu : « Si nous entrons dans un front chaud devant un front froid sur une mer plate, je pense que le record en équipage est réalisable car je ne pense pas que cela importe beaucoup si vous êtes en solo ou en équipage sur quelques milles, cela en a, nous pouvons nous rapprocher beaucoup plus du record en équipage. Mais il faut avoir les bonnes conditions, alors voyons si cela se produit. Je pense que la plupart de ces bateaux ont ce genre de vitesse maintenant. »

Alors qu'il parlait dans l'émission, Richomme avait toujours en vue son rival de longue date Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), tous deux empêtrés dans le même calme. Lorsqu'on lui a demandé combien de temps encore il s'attendait à être ralenti, il a plaisanté : « Je n'en suis pas si sûr, mais tant que c'est avant Charlie Dalin, ça ne me dérange pas ! »

Le leader britannique Sam Goodchild (VULNERABLE) a été le premier à ralentir vers 05h00 UTC avant d'être progressivement rattrapé par ses plus proches rivaux. Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) était à trois ou quatre milles de Goodchild tandis que Lunven, troisième, était à 25 milles derrière mais ne filait que 3 nœuds. Logiquement, le premier arrivé devrait être le premier à sortir car il y a très peu de séparation latérale entre les leaders. Et les routages suggèrent qu'ils ne devraient pas rester plus de 20 heures avant d'émerger dans les alizés de Sud-Est qui souffleront autour de 15 nœuds.

Entre-temps, des cumulonimbus, des bourrasques violentes et des pluies torrentielles pourraient se mêler à un vent léger et variable. Mentalement et physiquement, cette phase promet d'être tout aussi épuisante.

« Dans le Pot au Noir , les marins doivent jongler entre les grains, parfois violents et soudains, et les grains faibles. Cela les oblige à changer constamment de voiles et à être à l’affût du moindre changement », note Jacques Caraës, l’un des directeurs de course adjoints qui sait par expérience à quel point la zone peut devenir extrêmement chaotique et frustrante.

Mais l'Atlantique Sud regorge de promesses. « C'est presque trop beau pour être vrai ! » a noté l'Allemand Boris Herrmann (Malizia-Seaexplorer) lors d'une brève conférence téléphonique ce matin. Il semble y avoir de bonnes chances pour qu'il se dirige directement vers le Sud-Est car l'anticyclone de l'Atlantique Sud est assez décalé vers l'Est et il y a un front en évolution que le groupe de tête devrait faire pour être propulsé dans les océans du Sud à grande vitesse.

« C’est un scénario que l’on voit rarement et qui serait probablement considéré comme parfait pour les chasseurs de records en grands multicoques », s’enthousiasme Caraës qui a battu le record du Trophée Jules Verne sur le maxi tri Orange. Et si ces conditions ne se reproduisaient pas,Si le record de Richomme sur 24 heures arrive comme prévu, il se peut qu'il soit de courte durée !

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