Un timonel de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) ha ganado el prestigioso premio ITV This Morning Emergency Services Pride of Britain en reconocimiento al 200 aniversario de la organización benéfica que salva vidas.  

El ex miembro de la tripulación de la estación de botes salvavidas de Lerwick, Hewitt Clark, de 79 años, fue anunciado como el ganador en This Morning después de ser nominado en nombre de la RNLI. Durante sus 35 años de servicio, Hewitt ayudó a salvar 319 vidas y recibió tres medallas de bronce, una de plata y una de oro por su valentía, el mayor reconocimiento de la RNLI a la valentía.

Hewitt dijo: “La RNLI es una parte importante de mi vida. He estado involucrado desde que era un niño, es una gran parte de mi vida. No tengo palabras por haber ganado, pero lo que tenemos que recordar es que sin los voluntarios, no podría hacer nada. Te hace sentir muy humilde”.

El director ejecutivo de la RNLI, Peter Sparkes, dijo: "Estamos encantados de que Hewitt haya sido reconocido con este prestigioso premio por su dedicación a salvar vidas en el mar, que abarca más de tres décadas de servicio con la RNLI en las Shetland. Hewitt es uno de los tres salvavidas vivos de la RNLI que han recibido una medalla de oro por valentía (junto con Brian Bevan y Keith Bower), el premio más alto de la RNLI por servicio meritorio, en reconocimiento a su destacada marinería al rescatar a la tripulación del Green Lily en condiciones peligrosas en 1997. Tuve el gran placer de conocer a Hewitt en agosto en el Tattoo de Edimburgo y fue muy especial escuchar sus recuerdos de su tiempo en la tripulación de la estación de botes salvavidas de Lerwick.

“Si bien el nombre de Hewitt es el que figura en el premio, este reconocimiento en el año del 200 aniversario de la RNLI es realmente en nombre de todas las tripulaciones de los botes salvavidas y los salvavidas de playa que colectivamente han salvado más de 146.000 vidas desde que se fundó la organización benéfica en 1824. Les agradecemos a todos por su inquebrantable servicio y esperamos que su compromiso de salvar vidas en el mar inspire a la próxima generación de salvavidas”.

Hewitt se incorporó a la estación de botes salvavidas de Lerwick en Shetland a los 20 años y luego trabajó como mecánico a tiempo completo antes de convertirse en timonel en 1979. En 1983 recibió una medalla de bronce por rescatar a tres personas de un yate. Su segunda medalla de bronce llegó en 1989 por rescatar a tres personas de un barco pesquero. En 1993 recibió su tercera medalla de bronce por su liderazgo durante el rescate de seis personas de un barco pesquero. En 1995, Hewitt recibió una medalla de plata por su destacada habilidad marinera cuando ayudó a rescatar a 64 personas del buque factoría de pescado Pionersk.

Monumento en memoria del rescate de la tripulación del MV Green Lily y la pérdida del cabrestante Bill Deacon, 19 de noviembre de 1997. Frente a Bressay, Shetland.
Imagen: RNLI Lerwick/Bob Kerr

Sin embargo, lo más destacable es que Hewitt recibió una medalla de oro por su valentía por su papel fundamental en el rescate del Green Lily. El 19 de noviembre de 1997, luchando contra vientos huracanados y enormes olas, la tripulación de la estación de botes salvavidas de Lerwick y el timonel Hewitt rescataron a 15 personas a bordo del carguero de 3000 toneladas. Gracias a la tripulación del bote salvavidas y a la tripulación del helicóptero de la Guardia Costera de Su Majestad, incluido el cabrestante Bill Deacon, que perdió trágicamente la vida durante el rescate, se salvó a las 15 personas. Se jubiló en 2000, pero todavía ayuda a los voluntarios actuales de la estación de botes salvavidas de Lerwick utilizando su propio bote como embarcación de rescate en ejercicios de entrenamiento.

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