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Un cargo transportant 20 000 tonnes de nitrate d'ammonium, soit bien plus que la quantité qui a provoqué l'explosion du port de Beyrouth en 2020, a été repéré au large des côtes du Kent après avoir été refoulé de plusieurs ports.

Bien qu'il n'y ait aucune indication de danger immédiat lié à la cargaison, le navire battant pavillon maltais, le Ruby , a été surnommé « bombe flottante » en raison du potentiel explosif du nitrate d'ammonium, un produit chimique couramment utilisé dans les engrais, mais qui peut également être utilisé dans les explosifs dans certaines conditions. Il cherche un port pour effectuer des réparations après avoir subi des dommages lors de son voyage depuis Kandalaksha, en Russie.

L' explosion de Beyrouth en 2020 a tué plus de 100 personnes et en a blessé des milliers d'autres. Le compte à rebours avait commencé il y a plus de six ans lorsqu'un cargo en difficulté, le Rhosus , loué par la Russie, a fait une escale imprévue dans le port de la ville, avant d'être abandonné. Cela a conduit au déchargement de plus de 2 000 tonnes de nitrate d'ammonium dans un entrepôt portuaire de Beyrouth , provoquant la tragédie plusieurs années plus tard.

Le Ruby , propriété de la société maltaise Ruby Enterprise, s'est échoué peu après son départ de Russie, fissuré sa coque et endommagé son gouvernail et son hélice. Après l'incident, il a poursuivi sa route avec une escorte de remorqueurs et a fait une escale d'urgence à Tromsø, en Norvège, où les autorités locales ont inspecté le navire, décelant six défauts, dont une coque fissurée, des problèmes de gouvernail et des documents d'équipage périmés. Bien que le Ruby ait été jugé « apte à naviguer avec précautions » par les autorités norvégiennes, le navire a reçu l'ordre de quitter Tromsø en raison de préoccupations concernant sa proximité avec un hôpital et un campus universitaire.

Jens Wenzel Kristoffersen, analyste de la défense chez Nordic Defense Analysis, s’inquiète des risques environnementaux posés par le navire endommagé. « Il présente des fissures dans la coque. Il a des problèmes de gouvernail. Il ne peut plus naviguer seul, il doit être remorqué », a-t-il déclaré aux médias danois. « C’est un navire dont personne ne veut, mais dont personne ne peut se débarrasser. »

Depuis son départ de Norvège, le Ruby s'est vu refuser l'entrée dans plusieurs autres ports, notamment en Suède, au Danemark et en Lituanie, où les autorités ont insisté sur le fait que le navire ne pouvait accoster que s'il déchargeait au préalable sa cargaison d'explosifs. La Première ministre lituanienne Ingrida Šimonytė a confirmé que le Ruby n'avait pas été autorisé à accoster à Klaipėda, faisant écho aux inquiétudes concernant la sécurité du navire, selon les médias locaux.

SS 'Richard Montgomery

Le navire de la Seconde Guerre mondiale SS Richard Montgomery se trouve au large de Medway, dans le Kent.

Le navire est actuellement ancré près de Margate, juste à l'extérieur des eaux britanniques, et attend l'autorisation d'entrer dans le détroit du Pas de Calais. Les garde-côtes britanniques ont publié un communiqué indiquant qu'ils surveillaient le navire, bien qu'il n'y ait aucune indication immédiate de danger. Malgré cela, la proximité du Ruby avec l'épave du SS Richard Montgomery , un navire coulé de la Seconde Guerre mondiale chargé de munitions non explosées , a suscité des inquiétudes supplémentaires.

Les autorités de Malte, destination déclarée du Ruby , ont également déclaré que le navire ne serait pas autorisé à entrer dans les eaux maltaises à moins qu'il ne vide d'abord sa cargaison. « Le MV Ruby ne sera autorisé à entrer à Malte que s'il décharge sa cargaison. Dans le cas contraire, il sera interdit d'accès aux eaux territoriales maltaises », a déclaré un porte-parole du ministère maltais des Transports aux médias locaux.

Bien que le nitrate d'ammonium soit stable pendant le transport, il peut devenir dangereux s'il est exposé à des déclencheurs spécifiques. Dan Kaszeta, un expert en matière de défense contre les armes chimiques, explique au Times« Il faut beaucoup de circonstances étranges pour qu’il y ait un danger, comme être mal entreposé à Beyrouth avec un tas de feux d’artifice. »

La « bombe flottante » russe échouée au large des côtes britanniques après de multiples refus dans les ports est apparue en premier sur Marine Industry News .