SailGP a confirmé que ses nouveaux T-Foils à grande vitesse seront ajoutés à l'ensemble de sa flotte internationale de F50 en janvier 2025, avant le Grand Prix de voile ITM de Nouvelle-Zélande | Auckland. Le PDG de SailGP, Russell Coutts, a déclaré que le développement serait un « changement de jeu », anticipant que la dernière mise à niveau de la ligue apporterait des vitesses plus rapides et les courses les plus compétitives à ce jour.

Le championnat mondial de course a effectué des tests au cours des 18 derniers mois sur des sites du monde entier, et un certain nombre d'équipes ont pu tester les nouveaux foils lors de leurs entraînements. L'équipe canadienne SailGP a enregistré une vitesse de 101,98 km/h (dans un vent de 32 km/h) en utilisant les nouveaux foils lors des essais à San Francisco, la vitesse la plus rapide jamais enregistrée sur une F50.

Les T-Foils remplaceront les L-Foils existants qui sont utilisés depuis la création de SailGP en 2019. Construits à partir de titane et de carbone usinés, les T-Foils à grande vitesse ont des sections plus minces que les L-Foils actuels, réduisant la traînée à grande vitesse.

Russell Coutts, PDG de SailGP, a déclaré : « L’ajout des T-Foils la saison prochaine va changer la donne pour le sport et SailGP, dans le cadre de notre évolution continue pour produire des courses plus rapides et plus divertissantes. En plus de la technologie innovante existante à bord de nos F50, les T-Foils permettront aux équipes d’avoir plus de contrôle à grande vitesse et de meilleures performances. L’une des grandes surprises a été l’augmentation des performances lors de la navigation au près, environ 5,5 km/h plus rapide. »

Coutts a déclaré que les foils permettraient également d'égaliser les chances pour les nouvelles équipes rejoignant la ligue – et créeraient une courbe d'apprentissage même pour les équipages les plus expérimentés : « Avec le changement qui affecte l'ensemble de la flotte, aucune équipe n'aura plus d'expérience dans l'utilisation de ces foils, ce qui devrait égaliser les chances. Les fans pourraient s'attendre à un nouvel ordre hiérarchique et à des résultats surprenants la saison prochaine, ce qui devrait offrir un grand spectacle. »

SailGP a pour ambition depuis longtemps d'introduire les T-Foils, qui ont été spécialement conçus pour améliorer les performances, le contrôle et la sécurité des F50 à grande vitesse. Ils sont également moins susceptibles d'être endommagés lorsqu'ils sont soumis à des charges négatives élevées lors d'un piqué du nez, ce qui était un problème avec les foils d'origine.

La sécurité a également été un élément clé de la modernisation. En plus d'offrir plus de contrôle et de performances, les extrémités extérieures des T-Foils, qui dépassent des coques, ont été conçues pour se briser en cas de collision violente entre bateaux. D'autres tests et perfectionnements des T-Foils seront effectués avant Auckland, avant leur adoption définitive sur l'ensemble de la flotte.

En plus des T-Foils à grande vitesse, SailGP est également en train de produire de nouveaux foils pour vent léger, conçus pour garantir que les F50 soient capables de monter sur les foils avec près de 3 km/h de vent de moins que ce qui est actuellement possible.

En prévision des essais à Dubaï, où se déroulera l'événement d'ouverture de SailGP en 2024/2025, Coutts a déclaré : « Je m'attends à ce que les foils pour vents légers aient un impact encore plus important sur nos courses et sur la compétition dans son ensemble. Ils offriront des courses plus rapides et plus divertissantes pour les athlètes et les fans dans des vents plus légers et offriront une plus grande certitude de courir dans la fenêtre de diffusion ciblée, quelles que soient les conditions. »

La saison 2025 de SailGP, qui se déroulera autour du monde, sera la plus étendue de la ligue à ce jour, avec des événements sur cinq continents. Le championnat mondial de course débutera à Dubaï les 23 et 24 novembre 2024 et fera escale dans des destinations emblématiques, notamment Rio de Janeiro, New York, Sydney et Genève. SailGP a confirmé qu'une équipe de 11 équipes sera sur la ligne de départ à Dubaï, avec une 12e équipe nationale rejoignant la flotte lors du deuxième événement de la saison, à Auckland en janvier 2025.

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