Le 31 août, 20 professionnels de la voile quitteront Portsmouth, menant leurs 10 équipes dans un défi d'endurance de 11 mois autour du monde - et 55 % de cette équipe sont des femmes.

La Clipper Race est le seul événement de ce type à former des personnes de tous horizons à la course au large. Et lors de cette édition record, 11 des 20 leaders d'exception seront des femmes – une première dans une course autour du monde à la voile. Chacune des 10 équipes participantes compte à son bord un skipper et un second expérimentés. Quatre des 10 skippers sont des femmes, ainsi que sept des seconds. Cet été du sport féminin – ce ne sont pas seulement le football, le cricket et le rugby féminins qui battent des records – mais aussi les sports de haute mer.

Ella Hebron, skipper de la Clipper 2025-26, a participé à la précédente édition de cet événement mondial en tant que second et a donc déjà effectué un tour du monde. « La voile est un sport d'égal à égal, l'océan étant un facteur d'égalité. Il ne traitera pas différemment les hommes et les femmes, les jeunes et les moins jeunes. L'implacabilité de l'océan est incontrôlable, il est là pour offrir à chacun les mêmes défis et les mêmes joies. »

Être skipper et second sur la Clipper Race est l'un des métiers les plus exigeants de la voile. Chacun dirigera des équipes de non-professionnels, effectuant six traversées océaniques sur les 40 000 milles nautiques de cette course autour du monde qui durera 11 mois. Chaque équipe compte jusqu'à 22 membres d'équipage, dont 40 % n'ont jamais navigué avant de s'inscrire. Sur l'édition actuelle, les équipiers travaillent (hors compétition !) comme enseignant, plombier, pompier, comptable et pâtissier, et sont originaires de plus de 50 pays. Tous ont suivi une formation intensive et rigoureuse pour participer à l'aventure de leur vie.

Avec quatre femmes à la barre de la Clipper Race, il s'agit du nombre le plus élevé de femmes sur la ligne de départ de l'événement, soit le double de l'édition précédente. Le nombre de femmes chefs de bord est passé de quatre à sept sur la Clipper 2025-26 (par rapport à l'édition 2023-24). Les membres de l'équipage peuvent s'inscrire pour participer à une ou plusieurs étapes, ou au tour du monde complet. Pour cette édition, le nombre de ces femmes du quotidien choisissant de faire le tour du monde complet est passé à 25 % (contre 21 % lors de la dernière édition).

Lowri « Lou » Boorman, skipper de la Welsh Clipper Race, déclare : « Il n'y a pas de boulots « en rose » ou « en bleu » sur le bateau . Je suis capable de jouer tous les rôles et je mesure 1,58 m. Si je peux tout faire, je sais que chaque membre de mon équipage peut également faire tout cela. »

La prochaine édition partira de Portsmouth le 31 août et, tout au long de cet événement qui durera presque un an, plus de 700 participants affronteront toutes les épreuves que Mère Nature peut leur réserver. Des vents violents comme un ouragan à la chaleur torride, en passant par l'isolement du Pacifique Nord et l'apprentissage de la vie sur un yacht aux installations rudimentaires, en étroite collaboration avec leurs coéquipiers, cet événement est un véritable test de force physique et mentale.

La composition complète des skippers de la course Clipper 2025-26 :

Angela Brandsma , Néerlandaise (Sneek, Pays-Bas)

David Sautret , français (Bordeaux, France)

Dylan Kotze , Sud-Africain (Le Cap, Afrique du Sud)

Oliver Irvine, Irlandais du Nord (Chester)

Ella Hebron , Britannique (Eastbourne, East Sussex, Royaume-Uni)

Ella Hebron. Image : Brian Carlin/16 Degrees South

Gavin Rees , Gallois (Berkhamsted, Hertfordshire, Royaume-Uni)

Guy Waites , Britannique (Leeds et Catwick, Yorkshire, Royaume-Uni)

Heather Thomas , Britannique (Leeds, West Yorkshire, Royaume-Uni)

Heather Thomas. Image : Brian Carlin/16 Degrees South

Lowri « Lou » Boorman , Gallois (Haverfordwest, Pembrokeshire, Pays de Galles)

Lou Boorman. Image : Brian Carlin/16 Degrees South

Philip Quinn, Irlandais (comté de Down, Irlande du Nord)

La composition complète du First Mate est la suivante :

Amy Smith , Britannique (Somerset, Royaume-Uni)

Charlie Cullen , Britannique (West Sussex, Royaume-Uni)

Brian Uniacke, Irlandais (Dublin, Irlande)

Diana Vega , Britannique (Île de Wight, Royaume-Uni)

Faith Nordbruch , Britannique (Île de Wight, Royaume-Uni)

Jade Golder, Britannique (Surrey, Royaume-Uni)

Lorraine O Hanlon , Irlandaise (Clare, Irlande)

Millie Apperley , Britannique (West Yorkshire, Royaume-Uni)

Otto Kulow, britannique/allemand (Leipzig, Allemagne/Harrogate, Royaume-Uni)

Zoe Longley, Britannique (Derbyshire, Royaume-Uni)

La voile est l'un des rares sports où hommes et femmes concourent ensemble au sein d'équipes mixtes. Sur la Clipper Race, chaque équipe est menée par un duo de voileurs professionnels, skipper et second, et compte jusqu'à 22 équipiers. Lors des éditions précédentes, la répartition hommes/femmes entre les participants (équipages non professionnels) était de 70/30.

La Clipper 2017-2018 a vu un doublé féminin : la skipper australienne Wendy Tuck* est devenue la première femme à remporter une course autour du monde à la voile, tandis que la Britannique Nikki Henderson a pris la deuxième place, à 23 ans. Depuis, la Sud-Africaine Kirsten Neuschäfer a remporté la Golden Globe Race en 2022, devenant ainsi la première femme à remporter un tour du monde en solitaire à la voile. Lors de l'édition 2024 du Vendée Globe, la navigatrice française Violette Dorange est entrée dans l'histoire en devenant la plus jeune participante à terminer l'épreuve à seulement 23 ans.

La Clipper Race a ouvert la voie à la voile professionnelle et, lors des éditions précédentes, a permis aux équipages de progresser, de participante à second, puis à skipper. Heather Thomas, skipper de la Clipper Race, a suivi ce parcours. En 2015, Heather a obtenu une bourse pour traverser le Pacifique Nord en tant qu'équipier sur la Clipper Race. Suite à cette expérience, elle a décidé de travailler dans le secteur de la voile. En 2024, Heather était skipper de Maiden, le premier équipage 100 % féminin à remporter une course autour du monde à la voile. Elle revient aujourd'hui sur la Clipper Race en tant que skipper.

Heather déclare : « Lorsque j'ai participé à la Clipper 2015-2016, j'ai eu la chance d'avoir Wendy Tuck* comme skipper. Elle a été une source d'inspiration et un mentor exceptionnel pour moi, non seulement pendant la course, mais aussi pour la suite. Elle m'a beaucoup aidée dans ma carrière et m'a encouragée à participer davantage à des courses. Je ne pensais pas forcément me lancer dans la course, mais Wendy m'a inculqué un esprit de compétition et m'a beaucoup appris sur la voile. Je suis ravie de suivre ses traces. »

Fondée par Sir Robin Knox-Johnston il y a 30 ans (mars 1995), la Clipper Round the World Yacht Race forme des personnes de tous horizons à l'apprentissage du nautisme et à la course au large. Chaque participant doit suivre quatre étapes d'entraînement intensif avant de s'inscrire à une ou plusieurs étapes ou à la circumnavigation complète de 40 000 milles nautiques. La flotte de dix voiliers de course au large Clipper 70, tous de même configuration, effectue six traversées océaniques, dont le Pacifique Nord. La Clipper Race est la seule course autour du monde à traverser ce vaste et impitoyable océan.

Tous les skippers ont été soumis à un processus de sélection rigoureux mené par l'équipe de direction de la Clipper Race. Le directeur de course, le directeur adjoint et le directeur de course ont tous participé aux éditions précédentes en tant que skippers et comprennent donc les exigences spécifiques de ce rôle.

En prévision de la 14e édition de l'événement , le directeur de la Clipper Race, Dale Smyth, déclare : « Notre processus de sélection est rigoureux, et à juste titre, car ces candidats occupent l'un des postes les plus exigeants de l'industrie mondiale de la voile. Ils doivent non seulement être d'excellents marins, mais aussi être capables de diriger, d'inspirer et de gérer une grande équipe composée de personnes diverses sur les océans les plus hostiles de la planète. »

La course fait escale jusqu'à 14 fois sur son itinéraire mondial et le prochain itinéraire comprend Portsmouth (Royaume-Uni), Puerto Sherry (Espagne), Punta del Este (Uruguay), Le Cap (Afrique du Sud), Fremantle (Australie), Qingdao (Chine), Tongyeong City (Corée), Seattle (États-Unis), Panama et Oban (Royaume-Uni).

Les inscriptions sont toujours ouvertes pour les équipages souhaitant participer aux étapes ultérieures de la Clipper 2025-26, grâce à un programme d'entraînement FastTrack. La Clipper 2027-28 recrute actuellement. Pour en savoir plus, rendez-vous surheworld.com/" rel="nofollow">clipperroundtheworld.com .

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