Shieldhall célèbre ses 70 ans avec un rendez-vous avec le bateau à vapeur Waverley Solent
Le 13 septembre, deux icônes de Glasgow ont pris le Solent, mettant en valeur la puissance et la beauté de la vapeur.
Cet événement marquait le point culminant des célébrations organisées pour le 70e anniversaire du navire à vapeur Shieldhall de Southampton, qui a croisé le bateau à aubes Waverley et a navigué ensemble pendant environ une heure. Âgés de 148 ans à eux deux, les billets pour embarquer sur les deux navires construits sur la Clyde étaient très demandés. La navigation commune offrait aux passagers de chaque navire une plateforme d'observation idéale pour se regarder et se saluer mutuellement.
À 16 heures, le Shieldhall était en position, cap droit vers l'ouest depuis les forts du Solent. Le Waverley, qui avait fait escale au large de Bembridge, à l'extrême est de l'île de Wight, approchait à toute vitesse. Tous ses passagers étant sur le pont pour voir le Shieldhall, le Waverley annonça son arrivée, et le Shieldhall réagit de la même manière.
Au début, le Waverley longeait le côté tribord du Shieldhall, pagayant devant lui, puis se plaçant derrière lui. Il longeait ensuite le côté bâbord du Shieldhall, permettant aux passagers de chaque bord de voir l'autre navire.
Seafin (1961) exploité par Seafin Luxury Charters et Solent Cat (2000) exploité par Solent Cruises ont également participé, chacun se relayant pour naviguer entre Waverley et Shieldhall, offrant à leurs passagers respectifs une vue rapprochée.
Après de nombreux klaxons et saluts, un autre ajout à l'événement fut apporté : un hélicoptère des garde-côtes survola Shieldhall pour un exercice d'entraînement, au grand plaisir des passagers à bord. Après une cinquantaine de minutes, le Waverley mit le cap sur Yarmouth, tandis que Shieldhall regagnait directement son poste d'amarrage aux docks de Southampton.
Martin Phipps, président de l'association caritative The Shieldhall, a déclaré : « Nous étions ravis de retrouver le Waverley et d'échanger nos salutations au son des sifflets et des sirènes. La météo nous a été favorable et nous avons reçu d'excellents retours de la part des passagers. Si les horaires le permettent, il serait formidable d'envisager que ce rassemblement devienne annuel dans le Solent, avec le soutien d'autres navires historiques. »
Cet événement, réunissant voile et vapeur, a clôturé une année spéciale pour Shieldhall, qui célébrait son 70e anniversaire. Construit à l'origine pour transporter les eaux usées traitées de Shieldhall et Dalmuir sur la Clyde, puis les rejeter dans les eaux plus profondes autour de Garroch Head, Shieldhall est désormais exploité en préservation depuis plus de 30 ans, soit une durée plus longue que sa fonction initiale. Les deux navires à vapeur dépendent de généreux donateurs pour leur maintien en activité. Contrairement à Waverley, Shieldhall est entièrement géré par des bénévoles et navigue en mer environ 25 à 30 jours par an.
La saison de Waverley se poursuit avec davantage de traversées sur la côte sud jusqu'au 23 septembre, puis depuis Londres et l'estuaire de la Tamise du 24 septembre au 12 octobre.
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