Saskia Clark MBE, triple olympienne de l'équipe de Grande-Bretagne, navigatrice Rolex de l'année (avec sa coéquipière Hannah Mills) et membre de l'équipe féminine de l'America's Cup de Grande-Bretagne.

AAS : Vous avez grandi en naviguant autour de l'île de Mersea et dans la région de l'Essex ; comment tout a-t-il commencé et quand avez-vous réalisé que vous vouliez faire de la voile votre carrière ?
SC : Mes deux grands-parents ont navigué et j'ai grandi sur une île, donc la voile en tant que passe-temps était assez inévitable, malgré mon aversion certaine pour ce sport au début ! Nous passions par Southampton au retour d'une épreuve d'Optimist lorsque Maiden est arrivé, après avoir terminé la Whitbread 89/90, et ce fut un moment inspirant. Ensuite, en tant qu'Optimist et jeunes, nous avons eu la chance d'être encadrés par des membres des équipes olympiques de 1988 et 1992 et je me souviens avoir pensé « c'est cool ».

AAS : Vous faites partie de l'équipe Athena Pathway. Pouvez-vous nous dire en quoi cela consiste ?
SC : Nous nous entraînons à Barcelone en vue de notre événement, qui débute le 5 octobre. Il s'agit évidemment de maximiser le temps passé sur l'eau, de perfectionner nos compétences en AC40, de courir en équipe de quatre sur des parcours courts, de courir en limite. Mais il se passe beaucoup de choses en arrière-plan pour que ces bateaux incroyables fonctionnent et, en tant que petite équipe, nous sommes tous impliqués pour que cela se produise.

AAS : Le processus de sélection pour l'équipe féminine de l'America's Cup a été difficile. En quoi consistait-il ?
SC : Comme vous le savez, la scène de la voile britannique est riche en talents et avec une opportunité comme celle-ci, tout le monde a levé la main pour un essai. C'était une configuration étrange car l'AC40 n'a que très peu ou pas d'autres bateaux ou concurrents pour une comparaison directe, donc nous avons beaucoup utilisé le simulateur. En tant qu'athlète de voile, c'était étrange de faire confiance à ce qui est essentiellement un jeu informatique pour évaluer vos compétences, alors que nous savons tous à quel point nous dépendons de nos sensations et des données environnementales. C'était un défi intéressant et différent. C'est aussi un excellent moyen d'augmenter la pression dans un environnement totalement stérile et sûr et de voir comment vous réagissez. Et aussi de nous présenter à tous les éléments de données qui n'ont jamais été une caractéristique de ma navigation mais qui constituent une grande partie de ce monde.

AAS : Donc, une grande partie de la formation s'est déroulée sur simulateur ; comment s'est déroulée l'embarquement à bord de l'AC40 à Barcelone ?
SC : C'était tellement bien de naviguer ! Nous avons passé un mois à Barcelone à mettre en place la base et toute notre structure de soutien, à mettre en œuvre nos routines et nos protocoles de sécurité, donc la récompense de pouvoir enfin naviguer a été fantastique. Et nous avons vécu le processus inverse en réalisant que même s'il s'agit d'un bateau très sophistiqué, avec de nombreuses entrées informatiques, ce n'est toujours qu'un bateau et que toutes les compétences habituelles en matière de navigation s'appliquent toujours.

AAS : C'est la première Coupe de l'America féminine, alors savez-vous qui seront vos plus grands challengers ?
SC : Toutes les nations affiliées à une équipe de la Cup auront des équipes fortes avec beaucoup de mes anciens concurrents olympiques dans leur effectif. Les Suédois sont les seuls des six équipes non-Cup à avoir leur propre bateau et les cinq équipes restantes ont affrété là où elles le pouvaient et ont fait un travail incroyable et approfondi sur le SIM. Les femmes et les jeunes étant des compétitions monotypes en AC40, je m'attends à ce qu'elles soient extrêmement compétitives.

AAS : Vous et Hannah Mills courez à nouveau ensemble pour la première fois depuis votre médaille d'or à Rio en 2016. Qu'est-ce que cela fait d'être à nouveau ensemble, et dans un bateau très différent ?
SC : Même si nous sommes pilote et régleur ensemble comme sur la 470, les rôles et les responsabilités sont répartis de manière assez différente, c'est donc amusant de se retrouver sur une courbe d'apprentissage abrupte ensemble. Une chose qui reste constante est la confiance et la croyance que vous avez en votre coéquipier, que nous travaillons dur et que nous sommes tous là pour y arriver.

AAS : Quelle sera la prochaine étape pour vous une fois l'America's Cup terminée ?
SC : C'est toujours un sujet délicat ! Il faut trouver le juste équilibre entre le temps, les efforts et l'énergie consacrés au présent tout en ayant quelque chose de prêt pour l'après ! J'espère que quelques-unes de mes missions de navigation de longue date combleront immédiatement ce vide. Mais dans toutes les équipes, nous nous réunissons et réfléchissons à la manière de tirer parti de l'élan généré ici et à ce que cela peut signifier pour la future Coupe d'Amérique féminine ou la présence des femmes dans les AC du futur.

AAS : Est-ce que vous naviguez toujours là où vous avez grandi, dans l’Essex ?
SC : Oui ! J'ai tellement de chance d'avoir une communauté de voile sur Mersea, composée de famille et d'amis. Les Dabchicks et le West Mersea Yacht Club sont des endroits vraiment spéciaux et c'est là que je me rends lorsque je suis de retour sur l'île pour un vendredi soir autour des canettes ou pour la légendaire Mersea Week si j'y parviens.

<sAAS : Si vous pouviez revenir à une période de l’histoire, quelle serait-elle et pourquoi ?
SC : Quelle bonne question ! La mère d'une de mes amies faisait partie de l'équipage du Maiden que j'ai vu arriver à Southampton il y a 35 ans, quand j'étais jeune fille. Il y a quelques mois, j'ai eu la chance de la rencontrer et j'ai eu la chair de poule en lui parlant ; elle a marqué l'histoire et, sans le savoir, fait partie de mon histoire. Alors, je vais me prononcer sur le sujet maintenant ! C'est une époque fascinante pour faire partie de l'industrie du sport, en particulier du sport féminin, et je suis intéressée par la façon dont la voile navigue et prospère dans son parcours à travers un marché de loisirs et de divertissement de plus en plus compétitif.

www.americascup.com/youth-and-women
www.athenapathway.com

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