Paul Elgood

AAS : Pouvez-vous partager un bref historique du Wheelyboat Trust pour ceux qui ne l'ont pas rencontré ?

PE : Notre travail permet aux personnes handicapées, quel que soit leur handicap, à travers le Royaume-Uni, de profiter d'activités nautiques dans des bateaux spécialement conçus et accessibles aux fauteuils roulants, appelés « Wheelyboats ». Depuis la création de l'association en 1984, 228 Wheelyboats ont été fournis à des clubs de voile, des pêcheries, des écoles SEND et des centres d'éducation en plein air à travers le Royaume-Uni et au-delà, permettant à des milliers de personnes de profiter d'activités nautiques comme jamais auparavant.

AAS : Nous avons interviewé Andy Beadley, directeur du Wheelyboat Trust, en 2015. Depuis combien de temps travaillez-vous au Trust et quel est votre rôle ?

PE : Je travaille au Wheelyboat Trust depuis quatre ans maintenant. Plus tôt cette année, notre directeur de longue date, Andy Beadley, a indiqué qu'il souhaitait commencer à penser à sa retraite. J'ai donc été très heureux d'assumer un rôle conjoint avec Andy où il est devenu directeur des opérations et je suis devenu directeur du développement. Mon rôle consiste à collecter des fonds vitaux pour chaque bateau, à assurer la liaison avec les bénéficiaires et à aider à planifier chaque lancement. Andy est très respecté dans le secteur et c'est formidable d'avoir l'opportunité de travailler à ses côtés. Travailler pour The Trust est plus une vocation qu'un travail – Andy appelle à juste titre cela l'œuvre de sa vie.

AAS : quelle est la partie la plus gratifiante de votre rôle ?

PE : Chaque nouveau bateau est un voyage. De la première rencontre avec un nouveau groupe, en voyant chaque don généreusement afflué, le bateau prendre forme à l'usine du constructeur, jusqu'à la livraison et bien sûr la grande mise à l'eau. Nous travaillons en partenariat avec les groupes locaux sur le terrain et c'est très gratifiant lorsqu'un projet de bateau arrive à son terme et que nous voyons ensuite les bénéficiaires sur l'eau s'amuser.

AAS : Les Wheelyboats sont-ils accessibles à toutes les personnes handicapées ?

PE : Oui, les Wheelyboats offrent aux utilisateurs de fauteuils roulants et à ceux ayant d'autres problèmes de mobilité la liberté de monter à bord et de conduire le bateau de manière indépendante et en toute sécurité. Chaque Wheelyboat est doté d'une porte avant qui s'abaisse pour former une rampe, qui permet un embarquement roulable depuis un ponton ou une jetée. Ils donnent à chacun la possibilité de participer à des activités nautiques en plein air grâce à cet accès sans marche au bateau. Avec un Wheelyboat, personne n'est laissé sur la rive à regarder les autres s'amuser.

AAS : Un Coulam Wheelyboat V17 a été récemment lancé sur Castle Semple Loch dans le Renfrewshire. Où d’autre pouvons-nous nous attendre à voir bientôt les lancements de Wheelyboat ?

PE : De nouveaux Wheelyboats sont attendus au Loch Venachar en Écosse, au Debdale Outdoor Education Centre dans le Grand Manchester et à Chesil Sailability dans le sud-ouest – comme vous pouvez le constater, l'association caritative bénéficie d'une bonne couverture dans tout le Royaume-Uni ! Nous espérons que ces bateaux seront lancés au printemps 2024, alors qu'il y aura un été complet pour en profiter, et nous sommes également occupés à collecter des fonds pour la prochaine série de bateaux.

Un lancement récent au FS Bulwark Naval Cadets dans le Leicestershire, montrant à quel point l'accès sans marche est facile pour les personnes en fauteuil roulant
Image : Travis Eato

AAS : Comment les lecteurs de All at Sea peuvent-ils connaître l'emplacement du Wheelyboat le plus proche ?

PE : Très facilement, il suffit d'aller sur notre site Internet, www.wheelyboats.org , où se trouve une liste d'emplacements.

AAS : pensez-vous que l'industrie nautique en fait assez pour les plaisanciers handicapés ? Que souhaitez-vous voir?

PE : Il y a toujours plus à faire. Dans l'ensemble, 40 000 lacs et réservoirs à travers le Royaume-Uni n'ont pas d'installations de navigation accessibles, et sur les 2 000 miles de voies navigables entretenues par le Canal & River Trust, jusqu'à présent, seuls 14 Wheelyboats opèrent sur ces eaux. Nous continuerons à travailler avec des organisations et des associations caritatives à travers le pays pour garantir que le plus grand nombre possible de personnes handicapées puissent accéder et profiter des voies navigables du Royaume-Uni.

AAS : c'est fantastique d'avoir le soutien de noms bien connus – comme le comédien Peter Kay qui a lancé un Wheelyboat l'année dernière et des mécènes comme Jeremy Paxman. Y a-t-il quelqu’un que vous aimeriez impliquer ?

PE : Nous avons beaucoup de chance d'avoir des supporters de premier plan qui donnent librement leur soutientemps et soutien, et nous leur sommes tous reconnaissants. Ils peuvent vraiment aider à attirer l'attention sur notre travail, qui implique également de collecter le total des fonds pour chaque Wheelyboat. Il s'agit également de trouver de nouvelles organisations dont les bénéficiaires souhaitent se lancer sur l'eau et ne le pourraient pas sans Wheelyboat. Nous serions ravis d'entendre toute personne souhaitant nous aider à fournir plus de Wheelyboats !

AAS : le Wheelyboat Trust s’appelait à l’origine Handicapped Anglers Trust. Êtes-vous un pêcheur?

PE : Je n'ai pas pratiqué la pêche à la ligne depuis mes années d'école, mais les racines de l'organisation sont toujours profondément ancrées dans la pêche à la ligne, car c'est ainsi que tout a commencé. Le C16 Wheelyboat est notre bateau de pêche phare que l'on retrouve dans de nombreuses pêcheries à travers le comté. J'aime beaucoup la polyvalence des Wheelyboats : les gens peuvent les utiliser pour pêcher, tandis que d'autres les utilisent pour profiter d'une journée, améliorer leur santé et leur bien-être ou pour sortir socialement avec leurs amis et leur famille.

AAS : le Wheelyboat Trust compte sur les dons. Comment les gens peuvent-ils faire un don ?

PE : Absolument, et nous sommes extrêmement reconnaissants du soutien généreux que nous recevons. Pour donner n’importe quel montant, veuillez visiter www.wheelyboats.org .
 
AAS : les gens peuvent-ils faire du bénévolat auprès du Wheelyboat Trust, et si oui, comment ?

PE : Veuillez nous contacter si vous êtes intéressé par des opportunités de bénévolat chez nous. Il existe également de nombreux rôles bénévoles au sein des nombreuses organisations qui disposent d'un Wheelyboat à travers le pays. Les bateaux à roues peuvent être trouvés dans de nombreux endroits, notamment dans les centres d'activités de plein air, les groupes de cadets, les écoles de voile et les pêcheries. Beaucoup comptent sur – et accueillent – des bénévoles dévoués et recherchent toujours plus d’aide.

Pour discuter de l'obtention d'un Wheelyboat pour un usage public ou privé ou pour en savoir plus sur The Wheelyboat Trust, visitez www.wheelyboats.org .

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