Les travaux sur le plus grand effort de restauration des herbiers marins d'Angleterre se poursuivent dans le parc marin national de Plymouth Sound, dans le cadre du projet LIFE Recreation ReMEDIES.

LIFE Recreation ReMEDIES est un projet de conservation marine de 2,5 millions de livres sterling sur quatre ans visant à sauver nos fonds marins dans cinq zones spéciales de conservation du sud de l'Angleterre, grâce à la restauration, à l'éducation et à l'innovation des herbiers marins. Il est financé par le programme LIFE et dirigé par Natural England en partenariat avec Ocean Conservation Trust, Marine Conservation Society, la Royal Yachting Association et le conseil municipal de Plymouth/Tamar Estuaries.

L'Ocean Conservation Trust (OCT), le responsable de la restauration du projet, a déployé 100 oreillers d'herbes marines sur le site de restauration de Jennycliff Bay, chacun contenant environ 40 plantes d'herbes marines saines, avec des rhizomes. Avec ce dernier effort couvrant 2 500 mètres carrés de fond marin, il porte la superficie totale d'herbes marines plantées dans la baie de Jennycliff à plus de 3 hectares, ce qui est une excellente nouvelle pour cet habitat sensible et d'une importance vitale.

Pour restaurer les herbiers, l'OCT collecte à la main des graines d'herbiers dans des prairies saines, et les plante dans du sable sur des tapis 100% biodégradables, en coton et toile de jute. Ils sont nourris dans le laboratoire de culture d'herbes marines ReMEDIES, jusqu'à ce que les semis se soient établis en plantes fortes, qui sont ensuite prêtes à être plantées dans le fond marin.

L'équipe de plongée professionnelle de l'OCT se dirige ensuite vers le site de restauration, où ils abaissent les tapis d'herbes marines dans l'eau et les épinglent sur le fond marin. Au fil du temps, les tapis se biodégraderont, laissant des plantes d'herbes marines saines s'épanouir dans les prairies. Des herbiers marins sains sont d'une importance vitale pour les multiples avantages qu'ils apportent à l'environnement, notamment en servant de pépinières pour de nombreuses espèces commerciales, en étant un point chaud de la biodiversité, en réduisant les effets de l'érosion côtière et en capturant le carbone.

Pendant que l'équipe de plongeurs professionnels de l'OCT déployait les coussins d'herbiers, ils ont pu vérifier les herbiers qu'ils avaient précédemment plantés sur ce site de restauration. Ils étaient ravis de voir une étendue incroyable d'herbes marines saines et denses !

Amelia Newman, responsable de la culture des herbiers marins de ReMEDIES à l'Ocean Conservation Trust, a déclaré : « C'était excitant d'être en cours avec cette ronde de plantation d'herbes marines, c'est toujours un gros effort d'équipe et nous avons la chance d'être soutenus par les parties prenantes locales. Nous étions ravis de voir à quel point les herbiers que nous avons plantés l'année dernière se portent bien, c'est une vraie victoire, non seulement pour le projet mais pour les herbiers et les avantages environnementaux qu'ils nous apportent à tous.

Fiona Tibbitt, chef de projet ReMEDIES, a déclaré : « Les herbiers marins sont un habitat marin vital, capturant et stockant des quantités importantes de carbone et enrichissant la biodiversité de nos mers. C'était merveilleux de voir le succès de la récente plantation à Plymouth. La restauration des herbiers marins à grande échelle n'est pas sans défis, et ReMEDIES continuera à tester des méthodes innovantes pour renforcer la résilience de nos écosystèmes côtiers. Cette réalisation est partagée et célébrée dans l'ensemble du partenariat ReMEDIES et il est passionnant de voir ce que l'avenir réserve à ce travail.

Les efforts de restauration ne s'arrêtent pas là, car l'équipe de restauration de l'habitat de l'Ocean Conservation Trust sera bientôt de retour sur l'eau pour recommencer tout le processus ; récolter des graines d'herbes marines pour les faire pousser dans leur laboratoire. Ils sont toujours à la recherche de moyens innovants pour poursuivre leurs efforts de restauration des herbiers marins, ils expérimenteront donc de nouvelles techniques pour augmenter la croissance des herbiers marins et la zone de restauration à Jennycliff Bay et au-delà.

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