La 10e édition d'un Vendée Globe historique s'achèvera au large des côtes bretonnes avec des arrivées sur le podium cette semaine...

Les skippers français Charlie Dalin et Yoann Richomme sont en passe de mener la flotte du Vendée Globe jusqu'à la ligne d'arrivée au large des Sables d'Olonne, établissant au passage un nouveau record de la course. En tant que fans de course au large, The Ocean Race suit l'événement avec un vif intérêt, alors que les marins de toute la flotte relèvent un défi très personnel, sous le regard très public.

Lundi, alors que les leaders ne sont plus qu'à quelques heures de la ligne d'arrivée, et que la majeure partie de la flotte a contourné le Cap Horn et est sortie des mers du Sud, deux éléments clés ressortent de cette 10e édition du Vendée Globe : la vitesse et la résilience.

« Les bateaux IMOCA n’ont jamais été aussi rapides et fiables », constate Antoine Mermod, le président de la classe IMOCA, alors que les leaders se rapprochent de l’arrivée. Pour lui, ces deux aspects sont liés et en partie liés à la participation de nombreuses équipes et marins à la dernière édition de The Ocean Race, la course autour du monde en équipage, où les IMOCA s’affrontaient pour la première fois en 2023.

« On voit déjà que le record de la course en 74 jours, établi par Armel Le Cléac'h en 2016-17, est sur le point d'être battu de manière considérable. Lors du dernier Vendée Globe, les meilleurs marins faisaient des journées de 450-500 milles nautiques, et le record sur 24 heures était de 532 milles. Maintenant, ils font des journées entre 500 et 580 milles, et le nouveau record sur 24 heures est de 615 milles (établi par Sébastien Simon sur Groupe Dubreuil, à bord du bateau vainqueur de The Ocean Race en juillet 2023) ce qui est un gain phénoménal. »

La fiabilité des bateaux de la flotte est tout aussi impressionnante, depuis les bateaux de nouvelle génération des leaders jusqu'aux bateaux plus anciens de la flotte. Jusqu'à présent, seuls six des 40 bateaux ont été contraints à l'abandon, un taux d'abandon très faible par rapport aux normes historiques.

« Ces dernières années, de nouvelles épreuves ont été ajoutées au Championnat IMOCA Globe Series, la plus importante étant The Ocean Race », explique Mermod. « Cela a permis à de nombreux marins et à leurs bateaux d’acquérir une véritable expérience des mers du Sud dans la course au large la plus compétitive et la plus disputée en équipage, et d’appliquer cette expérience à leur préparation pour ce Vendée Globe. »

Lors de l’escale de The Ocean Race à Itajaí, au Brésil, à l’issue de la plus longue étape de l’Océan Austral de l’histoire de The Ocean Race au départ du Cap, tous les principaux fournisseurs d’équipements de la Classe IMOCA sont venus voir les bateaux, évaluer l’équipement et mesurer l’impact de 35 jours de course intense sous les latitudes sud. Cette boucle de rétroaction a eu un impact positif sur la préparation de la flotte actuelle du Vendée Globe.

Mermod pense que vitesse et fiabilité sont étroitement liées : « Quand on connaît bien son bateau et son équipement, qu'il a été testé et qu'on a vu ses limites, on peut aller plus loin et courir à 100 %. La fiabilité et la confiance permettent d'atteindre des performances de pointe. »

La course ne sera pas terminée tant que les marins et leurs bateaux n'auront pas franchi la ligne d'arrivée, mais il est encourageant de voir les positions actuelles sur le podium occupées par des personnes proches de The Ocean Race, notamment Charlie Dalin, Yoann Richomme et Seb Simon, qui ont tous trois participé à des étapes de la course autour du monde en équipage il y a deux ans.

Après eux, cinq autres marins de The Ocean Race se disputent les dix premières places* au classement du Vendée Globe.

« C'était une course incroyable à regarder et il est clair qu'il existe désormais une boucle de rétroaction positive au sein de la classe IMOCA où les leçons apprises par les marins et les équipes lors de l'événement le plus important en équipage - The Ocean Race - sont appliquées au Vendée Globe, ce qui se traduit par des performances record », a déclaré Phil Lawrence, le directeur de course de The Ocean Race.

« Et je suis sûr que lors des débriefings après cette course, nous constaterons que les marins et les équipes ont plus d'idées et d'apprentissages à appliquer et à tester lors des prochains événements en équipage, à commencer par The Ocean Race Europe en août. C'est une évolution positive pour la classe, les marins et nous en tant qu'organisateurs de la course. »

* Sam Goodchild, Paul Meilhat, Nicolas Lunven, Boris Herrmann et Justine Mettraux sont actuellement tous dans le top 10.

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