Avec la popularité croissante du Shamrock Quay de MDL et de la marina de Kemps Quay (la plus ancienne marina de Southampton, datant de 1913), le cours supérieur de la rivière Itchen devient une destination de plus en plus populaire pour les plaisanciers. Cependant, la prochaine fois qu'ils visiteront, la ligne d'horizon aura changé, car dès que la fenêtre météo de droite s'ouvrira, l'un des points de repère les plus reconnaissables et les plus interrogés sur la rivière aura disparu.

À l'intérieur du dernier virage de la rivière, avant le passage très fréquenté du pont Northam, se trouve le quai Saxon, tout aussi fréquenté, qui abritait jusqu'à cette semaine le yacht de luxe Lady K II de plus en plus triste. À son apogée, elle devait être un spectacle saisissant, avec ses lignes classiques parlant de l'indulgence d'antan. En bas, de vastes lambris en bois ne sont qu'une caractéristique d'un intérieur magnifique qui comprenait des cabines doubles de luxe pour les invités, une salle de sport bien équipée et un jacuzzi, sans parler d'un salon de beauté pour aider ceux qui restent à bord à rester à leur meilleur. Avec sa coque et sa superstructure entièrement blanches et ce profil d'étrave glorieux, il n'est pas difficile d'imaginer le Lady K II orner le meilleur des endroits glamour au soleil comme Monaco et Saint-Tropez.

La Lady K II (elle a également eu un certain nombre d'autres noms) remonte à 1961, une époque où le Royaume-Uni était encore un leader mondial dans ce genre de projet marin haut de gamme, et est issue de l'équipe de conception d'Austin&Pickersgill. Il a été construit à Sunderland dans le nord-est de l'Angleterre et à 188 pieds avec des moteurs diesel Sulzer jumelés de 830 ch, le Lady K II peut transporter ses 18 invités et ses 22 membres d'équipage à une vitesse plus modeste que certains d'aujourd'hui, en croisière à 10 kt, avec une vitesse maximale de 13 kt.

En y regardant de plus près, la détérioration de la coque et de la superstructure devient trop apparente. Espérons qu'elle se rende dans le West Country pour une restauration de la quille.

Depuis sa construction pour un magnat du transport maritime bien connu, le yacht a subi un certain nombre de rénovations au cours de ses 60 ans, mais ces dernières années, il a connu des moments plus difficiles après qu'un nouveau soulèvement ait été bloqué par manque de financement, laissant le yacht assis dans un Chantier naval français depuis plusieurs années. Elle est ensuite retournée au Royaume-Uni, où elle s'est retrouvée sur la rivière Itchen et c'est ici qu'elle s'est reposée depuis, ses lignes blanches devenant de plus en plus obscurcies par la poussière métallique qui souffle du site de recyclage de ferraille à proximité.

Heureusement, il semble que l'avenir à long terme du Lady K II soit désormais assuré, avec l'annonce qu'à la fin août, il serait libéré de sa couchette avant d'être remorqué jusqu'à une cale sèche à Cornwall. Ce serait une opération loin d'être simple car le MCA, préoccupé par l'état non prouvé de la coque, a insisté pour que les réservoirs de carburant soient vidangés et même l'huile dans les moteurs soit retirée. De plus, il est probable qu'il s'agira d'un remorquage sans équipage, personne n'étant autorisé à remonter à bord jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination.

On ne peut qu'espérer qu'une fois sa restauration achevée, le Lady K II ayant retrouvé sa grandeur d'antan, qu'il revienne honorer les eaux du Solent. Avec les événements passionnants et très médiatisés dont on parle pour la région, ce serait un hommage approprié si elle pouvait à nouveau nous défiler avec ses lignes glorieuses, un rappel de l'apparence d'un superyacht !

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