Ce samedi, après une finale âprement disputée, la deuxième édition de The Ocean Race Europe s'est achevée. Une aventure de sept semaines, de l'Allemagne au Monténégro, riche en rebondissements, en résilience et en émotions brutes.

Biotherm (1er) a donné une leçon magistrale, Paprec Arkéa (2e) une leçon de régularité, Holcim-PRB (3e) et Allagrande Mapei Racing (5e) une histoire de résilience. Mais surtout, des amitiés se sont forgées et des souvenirs impérissables se sont créés, avec sept équipes et près de 50 marins engagés dans la Course pour l'Océan.

Les marins auraient pu s’approprier les mots de Hans Christian Andersen : « Voyager, c’est vivre » ; ou de Charles Lindbergh : « L’aventure est dans chaque souffle de vent. »

Pour les marins et les équipes de The Ocean Race Europe, c’est une véritable aventure qui a été vécue, une odyssée de sept semaines autour de l’Europe, de la Baltique à l’Adriatique, riche en moments et en émotions inoubliables.

Avant même le départ, l'excitation de la découverte était palpable : nouvelles mers, nouveaux itinéraires, nouveaux lieux, nouvelles ambiances. Les marins ont évoqué le plaisir de « découvrir des destinations peu fréquentées » (Yoann Richomme), la joie de « changer de routine » (Alan Roura) et l'excitation de « régater en Adriatique » (Paul Meilhat).

Ce tour européen unique, successeur de la Course de l'Europe lancée par Jacques Delors, était porteur d'une signification profonde. Pour Ambrogio Beccaria , « Lier ces pays est un symbole fort, encore plus aujourd'hui. La course au large a le pouvoir de rapprocher les nations et de rapprocher les peuples. »

Holcim-PRB et Allagrande Mapei Racing : une histoire de résilience

Tout au long de l'été, les sept équipes ont livré une série de rebondissements captivants. Le départ à Kiel a donné le ton avec l'accrochage entre Holcim-PRB et Allagrande Mapei Racing dès les premières minutes. S'en est suivie une incroyable course contre la montre, les deux équipes luttant pour retrouver la compétition une semaine plus tard à Portsmouth. De l'adversité sont nées de nouveaux liens.

« Nous avons fait preuve d'une grande cohésion et avons grandi ensemble », a déclaré Rosalin Kuiper, tandis qu'Ambrogio Beccaria a souligné « l'incroyable soutien de toute l'équipe et de nos partenaires » pendant ce moment difficile.

Les deux skippers ont plaisanté en disant qu'ils avaient l'impression « d'être partis depuis des mois » (Rosalin) ou « d'avoir duré cinq ans » (Ambrogio). Leur retour était un exploit en soi, mais ils ont dépassé les bornes, se montrant très compétitifs. Allagrande Mapei Racing a remporté la course dans ses eaux territoriales de Gênes, tandis que Holcim-PRB a terminé deuxième de deux étapes, à Carthagène et dans la baie de Boka. Les deux équipes ont repoussé leurs limites, prouvant que retrouver confiance peut être aussi précieux que la victoire elle-même.

Biotherm : Des jours de gloire

Devant un public nombreux à Kiel, animé par une passion débordante pour la course au large, les premiers signes de la domination de Biotherm sont apparus. L'équipe de Paul Meilhat a franchi la première porte de départ en tête – la première des cinq victoires qu'elle allait remporter sur six. Avec cinq victoires d'étape et une navigation toujours impeccable, Biotherm a réalisé une performance sans faille.

« Phénoménaux » (Thomas Ruyant), « un cran au-dessus », « une course magnifique » (Boris Herrmann), « une masterclass » (Corentin Horeau) : leurs rivaux n'ont pas manqué de les encenser.

Ce succès est le fruit de trois années de travail, qui ont permis de tisser des liens solides, sur terre comme en mer, après la troisième place de The Ocean Race 2022-23. Il a été porté par un fort esprit collectif insufflé par Paul Meilhat. Au sein de l'équipe, les mots résonnent : « On te fait confiance tout de suite, alors on te fait confiance en retour » (Benjamin Ferré), et « On devient de grands amis » (Amélie Grassi). La camaraderie était aussi précieuse que les trophées.

Une bataille constante

À bord, les équipages ont dû faire preuve de solidarité, travaillant main dans la main avec leurs équipiers et leurs bateaux pour relever le défi. Des jeunes marins suisses de Team Amaala à l'équipe constituée en quelques semaines autour de Scott Shawyer (Canada Ocean Racing – Be Water Positive), en passant par le mélange international de sept nationalités de Team Malizia et la puissante équipe de Paprec Arkéa, chaque équipe a repoussé ses limites.

Les longues journées d'été semblaient lointaines au large, où les vents changeants mettaient les nerfs à rude épreuve, la Méditerranée défiait les prévisions et les capitaines enduraient tout, des calmes aux mers agitées, des orages et des rafales.

Mais il y avait aussi de l'émerveillement. Les marins passèrent sous le Grand Belt Le pont au Danemark, autour des Needles, au large de l'île de Wight, au coucher du soleil, s'est réveillé un matin au large d'Ouessant et un autre près de la Corse. Ils ont filé sous le vent à travers le détroit de Gibraltar et ont terminé sous les falaises spectaculaires de la baie de Boka. C'était l'Europe dans toute sa splendeur – l'Europe vue de l'eau, immortalisée par les drones des OBR – un décor épique pour une histoire qui restera gravée dans les mémoires et les cœurs.

Un Premier ministre dit au revoir

Le Premier ministre du Monténégro, Milojko Spajić, a assisté à la cérémonie de clôture et a remis le trophée de The Ocean Race au vainqueur.

« Nous avons démontré que le Monténégro fait partie des pays les plus développés de l'Union européenne et, grâce à cet événement, nous avons fait partie d'un groupe restreint aux côtés de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la France, du Portugal, de l'Espagne et de l'Italie. Nous sommes ravis d'avoir accueilli la finale de l'édition 2019 de l'une des plus prestigieuses courses de voile, organisée sous le slogan « Unir l'Europe » ! Notre pays a confirmé qu'au-delà de sa beauté naturelle, il possède également les compétences et les capacités nécessaires pour accueillir un événement de haut niveau suivi dans le monde entier. Le gouvernement monténégrin a soutenu cet événement, espérant de nombreux bénéfices, notamment pour notre secteur touristique. Le grand nombre de touristes qui ont visité notre pays pendant la régate confirme que nous sommes sur la bonne voie pour atteindre notre objectif stratégique : prolonger la saison touristique », a déclaré le Premier ministre Spajić.

L'Ocean Race Atlantic, reliant New York à Barcelone en septembre 2026, est la prochaine course au calendrier de The Ocean Race avant la course autour du monde au départ d'Alicante, en Espagne, en janvier 2027.

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