La vuelta al mundo en solitario Vendée Globe, que saldrá de Les Sables D'Olonne el 10 de noviembre, es una prueba de habilidad en la navegación, de competitividad deportiva y de resistencia, tanto para el barco como para el navegante.

Pero quizá el desafío más difícil y menos comprendido es el psicológico: ¿cómo navegar solo alrededor del mundo durante 80 días o más, a través de algunos de los mares más peligrosos del planeta, y mantener la fortaleza mental?

Los 40 regatistas IMOCA que participarán en la edición 2024-25 de esta regata clásica, un récord, vivirán momentos de pura alegría, pero también de profunda desilusión y negatividad. Estarán asustados, solos o incluso aburridos y tendrán que lidiar con la falta de sueño, de alimentos frescos y de la compañía de otros. Correrán solos contra los elementos y, en cierta medida, contra sus propios demonios internos mientras se enfrentan al recorrido global de la regata más dura de la vela.

Sébastien Marsset, patrón de 39 años del Foussier, ha estado realizando un gran trabajo de preparación en este ámbito durante la preparación para lo que será su primera Vendée Globe a bordo de su IMOCA de la generación 2006 diseñado por Farr. Le preguntamos cuál es la parte más difícil del desafío psicológico de esta regata.

“Ah, es enfrentarse a uno mismo”, dijo sin dudarlo. “Es enfrentarse a las propias debilidades. Sí, creo que ese es el mayor desafío. Manejar el barco es una cosa y se pueden romper cosas, pero yo sé cómo maniobrar el barco. Pero en esta regata, sucederán cosas que no puedo predecir, van a llegar por sorpresa y realmente no sé cómo voy a reaccionar ante ellas porque nunca he pasado tanto tiempo solo en alta mar y nunca he pasado tanto tiempo solo”.

Marsset ya ha navegado en el Trofeo Julio Verne como parte de la tripulación del maxitrimarán Spindrift, por lo que tiene una idea de lo que tendrá que afrontar. Pero eso no significa que subestime el desafío que le espera y ha estado trabajando con la psicóloga deportiva Anne-Sophie Douguet como parte de su preparación.

“Hemos estado trabajando en todos los retos a los que me enfrento en tierra y en el mar, tanto en mi faceta personal como en mi faceta profesional”, explicó. “Estamos intentando ponerme en la mejor posición para el inicio de la regata y hemos estado trabajando en las herramientas que voy a utilizar mientras navego, porque necesito ser cien por cien eficaz”.

Marsset ha dividido la Vendée Globe en partes manejables para poder hacer frente a la magnitud del desafío. Imagina, por ejemplo, una fase de apertura de tres a cinco días después de la salida, en la que podría haber mal tiempo, luego una sección un poco más fácil pasando por Madeira y las Islas Canarias, luego el período de los vientos alisios y luego los Doldrums. En su mente puede identificar cada una de ellas y marcarlas a medida que avanza.

“Estoy trabajando para dividir el circuito en diferentes partes y apreciar el viaje que ya habré hecho. No sé qué me deparará la Vendée Globe, durará unos 90 días y quiero navegar un día después del otro, de una manera que sea breve en términos de pensamiento”, explica.

Marsset es sincero sobre la magnitud del desafío psicológico al que se enfrentará y un aspecto particularmente interesante para él es que, con diferencia, el elemento más estresante de su Vendée Globe hasta ahora ha sido el desafío en tierra durante la preparación. Su campaña ha estado constantemente escasa de fondos y en peligro de colapso y ha necesitado de toda su fuerza mental para mantenerse concentrado en llegar a la salida. “He tenido que lidiar con muchas cosas en tierra”, dice, “y por ahora, ha sido mucho más desafiante en tierra que en alta mar”.

¿Cómo pueden los navegantes de la Vendée Globe afrontar el estrés de competir en solitario? La psicóloga organizativa holandesa Anje-Marijcke Van Boxtel, que trabajó con el equipo ganador 11th Hour Racing Team durante la última Ocean Race, nos da algunos consejos.

Van Boxtel afirma que la preparación en esta área es absolutamente esencial y puede marcar la diferencia. Afirma que los navegantes pueden beneficiarse creando lo que ella llama su propia "brújula personal de comportamiento eficaz e ineficaz" y que el autoconocimiento en esta área es enormemente poderoso.

Por ejemplo, un marinero debe comprender cómo puede reaccionar su mente cuando se encuentra solo bajo una presión extrema . “Tienes que saber qué harás en situaciones peligrosas que provocan una gran cantidad de adrenalina y cortisol y un “Tenemos muchas emociones”, dijo. “Por eso, cuando sabes qué situaciones te desencadenan y reconoces tus propias emociones, patrones de pensamiento y comportamiento, puedes regularlos mejor”.

Van Boxtel afirma que manejar las emociones es una habilidad clave y que tratar de suprimir una reacción extrema ante una crisis o un problema repentino solo empeorará las cosas. “Lo que debes hacer es desarrollar la capacidad de experimentar las emociones con una ‘mente observadora’”, dijo. “Así que acéptalas, sé capaz de aceptarlas, no intentes ponerlas en tu dedo gordo del pie y olvidarlas porque dominarán tu vida. Eso es lo primero: ser capaz de aceptar esas emociones cuando surgen de circunstancias desafiantes en el mundo exterior”.

Ella dice que una técnica similar se aplica al miedo, que, según ella, es una respuesta totalmente natural a situaciones que pueden ser muy peligrosas para los navegantes en la Vendée Globe. “Reconozca que el miedo es una emoción saludable que le ayuda a sobrevivir”, dijo. “Así que tenga miedo, permítase tener miedo, convénzase de que es una reacción muy adecuada a un entorno muy peligroso, pero luego, y debe prepararse para esto también, piense cómo voy a comportarme de una manera muy buena, en cuanto a navegación, incluso cuando tengo miedo. ¿Qué me voy a decir a mí mismo cuando tengo miedo? Porque nuestros pensamientos pueden regular nuestras emociones y nuestro comportamiento”.

La falta de sueño es un peligro particular en la Vendée Globe. Van Boxtel afirma que la clave para afrontarla es detectarla a tiempo y saber cómo afrontarla. “Hay que saber qué efectos tiene en el cerebro y en el comportamiento (por ejemplo, es probable que dejemos de comer adecuadamente), porque podemos perder el control si no percibimos los primeros síntomas y la situación puede deteriorarse muy rápidamente, lo que puede hacer que perdamos la perseverancia y la estructura cognitiva”, explica.

Al hablar con Van Boxtel, uno se da cuenta rápidamente de que existen herramientas disponibles para afrontar todos los aspectos del desafío psicológico de la Vendée Globe. Por supuesto, es inevitable que haya momentos extremadamente difíciles, pero la preparación puede ayudar a que un regatista adquiera técnicas en las que apoyarse cuando las cosas se pongan realmente difíciles.

Marsset conoce lo suficiente la vida en alta mar como para saber lo difícil que puede ser. “Es como cuando te falta sueño, afecta mucho a cómo te sientes”, dijo. “Puedes sentirte muy bien después de un buen momento de navegación, o una buena clasificación, y luego puedes sentirte muy mal, a veces sin razón alguna, o por una razón que crees que es importante, pero a menudo ese no es el caso. En el barco es realmente difícil moderar tus sentimientos, obtener los sentimientos correctos y saber que la forma en que estás viendo la situación no es la correcta. Eso es bastante difícil”, agregó.

Ed Gorman

La publicación La Vendée Globe: una prueba suprema de fortaleza mental apareció primero en All At Sea .