Au début de son parcours de voile compétitive, Timothy Long, 19 ans, revient sur ses premiers pas dans le monde de la course au large et envisage le reste de l'année.

Ma première expérience de navigation a été une journée bien remplie. Ayant été inscrit à un cours RYA 1 & 2 par mon père, j'ai été installé à l'arrière d'une voiture et nous nous sommes dirigés vers un réservoir près de Swindon. Bientôt, je me suis retrouvé dans un vestiaire froid, enfilant une combinaison tout aussi froide et au moment où nous avons commencé le briefing quotidien, j'étais misérable.

J'ai dû vivre des flashbacks de la résidence PGL où j'ai été envoyé l'année précédente, au cours desquels j'ai tenté de reconstituer La Grande Évasion (avec moins de succès, étant surpris au bout du couloir du dortoir juste après l'extinction des lumières).

Timothy, neuf ans, ne savait pas où ces premiers jours sur l'eau le mèneraient.

Cependant, alors que nous commencions à nous lancer dans l’eau, je me souviens du sentiment d’anticipation et d’excitation. Soudain, je me suis retrouvé dans un environnement dans lequel je n'avais jamais été auparavant ET en contrôle de ce que je faisais. La combinaison m’a donné un sentiment de liberté que je n’avais jamais ressenti auparavant, et c’est à partir de là que l’étincelle s’est allumée ! Cette expérience m'a vraiment inspiré et je me suis rapidement lancé le défi de naviguer de l'autre côté du lac.

UN MONDE ENTIÈREMENT NOUVEAU
Maintenant que j'ai mis pour la première fois mes petits pieds de neuf ans dans le monde de la voile, les années suivantes ont été pleines de découvertes. Souvent, après l'école, je lisais des livres, des documentaires et des vidéos YouTube pour découvrir toutes les différentes facettes de notre sport. J'étais fasciné!

Quand j'avais 12 ans, j'ai lu le livre d'Ellen MacArthur, Taking on the World. La lecture de ses aventures m’a fait croire que si j’essayais assez fort, je pourrais moi aussi partir seule – et peut-être même un jour faire le tour du monde. Peu de temps après, j'ai décidé que j'allais commencer comme elle et naviguer autour du Royaume-Uni en solitaire, bien qu'à l'âge de 15 ans.

Partir le 16 juillet 2020 était mon premier GRAND voyage. Il y avait eu tellement de retards et de frustrations dus au confinement que je pensais que ce jour ne viendrait jamais et j’avais désespérément envie de me lancer. Cependant, au cours de 11 semaines, j'ai expérimenté toute une gamme de conditions, rencontré des gens incroyables et eu le privilège de voir de nombreux animaux sauvages dans leur habitat naturel… souvent jaloux de la facilité avec laquelle ils géreraient les conditions, pendant que je frappais au vent. compte à rebours les heures jusqu'à ce que j'atteigne la terre !

Les leçons de vie et l’apprentissage ont été énormes. Cela m'a donné une base solide en matelotage et m'a appris beaucoup de choses sur moi-même, mes forces et mes faiblesses. Au grand désarroi de mes parents, cela m'a également donné envie d'en savoir plus. Avant même d'avoir fini de naviguer autour de la Grande-Bretagne, j'étudiais déjà la possibilité d'une campagne Mini Transat.

UNE NOUVELLE DÉTERMINATION
Au cours de mes dernières années d’école, mon objectif était de trouver une voie vers le monde de la course au large. L’idée que l’on puisse courir des jours entiers en mer, seul, semblait être l’un des défis les plus cool au monde.

J'ai identifié qu'intégrer la classe française « Figaro » serait la meilleure façon de progresser. La flotte est une classe monotype d'élite qui engendre les légendes de la voile hauturière du futur. Chaque vainqueur du Vendée Globe depuis 1992, par exemple, a déjà couru dans la flotte.

Ainsi, en février 2022, j’ai réalisé ma toute première semaine de stage en classe Figaro. Le niveau de navigation m'a bluffé et j'ai tout de suite perdu le moral. Cette année-là, j'ai participé à ma toute première course de Figaro en double et j'ai passé la majeure partie de mes vacances d'été à travailler comme technicien pour un concurrent de la Solitaire du Figaro, une course phare du monde de la voile au large.

FORMATION À LA COURSE
L'année dernière, quelques semaines après avoir terminé le A-Level, j'ai franchi ma prochaine grande étape : me lancer en solo. Vers la fin du mois de juillet, j'ai participé au Solo Guy Cotten, une course en solitaire de 380 milles autour de la côte ouest de la France. Ce fut un grand pas en avant dans ma carrière de voile ; pour la première fois, je courrais seul, dans une flotte professionnelle et face à certains des skippers que j'avais tant suivis tout au long de mon enfance. Cela a été un énorme apprentissage et, surtout, franchir la ligne d'arrivée m'a donné un grand regain de confiance en moi. J’ai maintenant réalisé que j’étais réellement capable de relever un tel défi.

UNE ANNÉE 2024 OCCUPÉE

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En plus d'accueillir les visiteurs à bord de son bateau, Timothy a pris la parole sur la scène du pont avant lors du salon nautique international de Southampton l'année dernière.

À l’approche de 2024, j’avais vraiment envie de tirer parti de mon expérience de ces dernières années et de lancer ma plus grande campagne à ce jour. Comme la plupart des sports professionnels, la voile hauturière repose fortement sur le sponsoring commercial, et c'est à vous, en tant que marin, de réunir les fonds nécessaires.

Après un hiver de travail pour monter mon projet et de pitch auprès des entreprises pour qu'elles rejoignent mon syndicat d'entreprise, j'ai gagné suffisamment d'investissement pour commencer (mais pas terminer !) la saison de navigation.

D’avril à juin, je participe à trois épreuves élites du Championnat Figaro. Deux d'entre elles sont de longues courses en solo (350 à 500 milles chacune), ainsi qu'une course en double de cinq jours. Ce seront trois mois intenses et stimulants. Jamais auparavant je n’avais géré un projet d’une telle envergure, ni participé à des événements d’un tel niveau.

Suite à cette première série de courses, mon objectif est de trouver des investissements supplémentaires qui me permettront de disputer la Solitaire du Figaro en août prochain. La course s'étend sur 2 000 milles nautiques, divisée en trois étapes intenses autour de la côte ouest de l'Europe. Elle est largement considérée comme l’une des courses de voile les plus difficiles ; Comme chaque bateau est exactement le même, la compétition est intense, les résultats étant souvent espacés de quelques minutes.

On voit fréquemment des marins se mettre en quatre pour naviguer légèrement plus vite que leur adversaire. Pour moi, prendre le départ de la course serait une grande avancée dans ma carrière de voile.

Au-delà de 2024 ? Eh bien, il faudra voir. La flotte du Figaro est l’un des meilleurs endroits pour développer mes compétences et apprendre de ceux qui ont plus d’expérience dans le sport, j’espère donc y consacrer mon temps. Cependant, l’un des avantages de la voile est que des opportunités se présentent toujours, et j’ai hâte de dire oui au plus grand nombre possible d’entre elles.

Timothylongsailing.co.uk

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