Visite du prince Charles au chantier naval Harland & Wolff de Belfast par David Cordner Photography

Harland & Wolff, le chantier naval historique connu pour la construction du Titanic , a annoncé qu'il était insolvable et qu'il prévoyait d'entrer en redressement judiciaire cette semaine.

L' entreprise en difficulté , qui exploite quatre chantiers navals à travers le Royaume-Uni, a déclaré qu'entre 50 et 60 licenciements sont prévus immédiatement, affectant principalement le personnel basé à Londres. Cependant, les travailleurs des chantiers navals de Belfast, d'Écosse (Methil et Arnish) et d'Angleterre (Appledore) ne seront pas touchés, et l'entreprise a assuré que ses activités principales « continueraient à fonctionner comme d'habitude » pendant la procédure d'administration. Harland & Wolff emploie environ 1 600 personnes dans ses activités, qui comprennent un projet d'exploitation de stockage de gaz et, auparavant, un service de ferry vers les îles Scilly.

Le président exécutif par intérim de Harland & Wolff, le comptable Russell Downs, a reconnu dans un communiqué les difficultés financières de l'entreprise, évoquant des « pertes historiques importantes » et l'incapacité à obtenir un financement à long terme. Malgré ces difficultés, il a déclaré que des « progrès satisfaisants » avaient été réalisés dans la recherche d'acheteurs potentiels. Plusieurs parties, dont Babcock International et Navantia, envisageraient de faire des offres pour certaines parties de l'entreprise. Downs ajoute que « des décisions extrêmement difficiles ont dû être prises pour préserver l'avenir de nos quatre chantiers navals ». Les discussions se poursuivent avec les investisseurs et Harland & Wolff a exprimé son optimisme, affirmant qu'« il existe une voie crédible vers la reprise pour le groupe ».

L'île d'Inishmore et le Jonathan Swift à Belfast. Les navires « Jonathan Swift » et « Isle of Inishmore » exploités par Irish Ferries, vus ici en cale sèche chez Harland and Wolff à Belfast.

Les navires Jonathan Swift et Isle of Inishmore , exploités par Irish Ferries, en cale sèche chez Harland and Wolff à Belfast. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikicommons/Ross.

Les syndicats ont exprimé leur inquiétude face aux pertes d’emplois potentielles et aux perturbations pour les communautés locales. Matt Roberts, responsable national du syndicat GMB, a critiqué la situation dans un communiqué de presse, déclarant : « Les travailleurs, leurs familles et des communautés entières voient désormais leur vie plongée dans le chaos en raison des échecs chroniques de la stratégie industrielle et de la mauvaise gestion des entreprises. » Il a exhorté le gouvernement à empêcher les entreprises privées de sauver de manière sélective certains contrats ou chantiers navals. De même, Susan Fitzgerald, secrétaire régionale irlandaise d’Unite, a appelé à une intervention du gouvernement pour protéger les compétences et l’emploi dans la construction navale si aucun acheteur approprié n’est trouvé.

Le gouvernement britannique a réitéré que la mise sous tutelle de l'entreprise n'affecterait pas ses activités principales, notamment les contrats du ministère de la Défense. Une garantie de développement des exportations de 200 millions de livres sterling demandée par l'entreprise n'a pas été approuvée en raison de préoccupations concernant le risque pour les contribuables. Harland & Wolff aurait été en pourparlers avec des investisseurs potentiels, mais aucune solution de financement à long terme n'a encore été trouvée.

C’est la deuxième fois en cinq ans que Harland & Wolff est confronté à un effondrement financier. En 2019, l’entreprise a été sauvée de la fermeture par InfraStrata, une société d’infrastructures énergétiques, qui l’a achetée pour 6 millions de livres sterling. Depuis lors, Harland & Wolff est confronté à une forte concurrence, notamment asiatique, et à une incapacité à trouver les investissements nécessaires pour moderniser ses installations et étendre ses activités de construction navale. Malgré cela, l’entreprise garde espoir que ses chantiers navals seront vendus, préservant ainsi son activité principale.

Cette annonce intervient alors que l'avenir du rôle de Harland & Wolff dans la construction de navires de la Royal Navy reste incertain. L'entreprise avait remporté un contrat dans le cadre d'un consortium avec le constructeur naval espagnol Navantia pour construire trois navires de guerre pour la Royal Navy , mais des problèmes de financement ont fait naître des doutes sur la capacité du chantier naval de Belfast à mener à bien les travaux. Cette situation souligne les inquiétudes persistantes concernant la pérennité de la construction navale britannique et la capacité du gouvernement à tenir ses promesses de répartir les contrats de défense au-delà des acteurs dominants du secteur, tels que BAE Systems et Babcock International.

Le propriétaire du chantier naval du Titanic, Harland & Wolff, va entrer en administration est apparu en premier sur Marine Industry News .