La pluie a commencé tôt, parfois torrentielle, mais les sourires partagés entre les 40 skippers, les hautes personnalités et les milliers de visiteurs qui attendaient patiemment ont largement compensé cette météo peu clémente. Le village de la dixième édition du Vendée Globe a été inauguré officiellement à 9h00 ce samedi matin.

Et à partir de ce moment, place au village qui va accueillir les équipages jusqu'au départ le 10 novembre. Un événement majeur de ce Vendée Globe de records ce samedi matin. Après plusieurs semaines de travail acharné, un village du Vendée Globe qui s'étend sur plus de 30 000 m2 tout autour des pontons a été inauguré.

Les 40 skippers dont le dernier était arrivé hier aux Sables d'Olonne étaient là. A leurs côtés, étaient présents le président du Vendée Globe et du Conseil départemental de Vendée, Alain Leboeuf, la co-présidente de Sodebo Patricia Brochard, la maire des Sables d'Olonne, le maire des Sables d'Olonne et président de l'Agglomération des Sables d'Olonne Yannick Moreau et la vice-présidente de la Région Pays de la Loire, Isabelle Leroy.

Ils ont accueilli le ministre de l'Intérieur, Bruno Retailleau. Membre du gouvernement Barnier, il est bien connu du Vendée Globe pour avoir été président du Conseil départemental de Vendée de 2010 à 2015 et officié lors de la septième édition (2012-2013). Après une chaleureuse accolade avec Alain Leboeuf, Bruno Retailleau a symboliquement coupé le ruban tricolore pour marquer l'inauguration.

« Merci Monsieur le Ministre, nous avons une chance incroyable de vous avoir parmi nous, a déclaré Alain Leboeuf. Vous connaissez bien le Vendée Globe, cette grande fête populaire pour notre département, pour notre pays et bien plus encore. »

Le cortège s'est ensuite rendu à l'Espace du Département de la Vendée, une impressionnante exposition de 1200 m2 qui permet aux visiteurs de s'immerger dans l'histoire de la course et de découvrir tous les skippers.

Après cette visite, ils se sont dirigés vers les pontons. La pluie est tombée et est tombée sans que le moral ne soit entamé, même si chacun savait que les marins allaient devoir affronter bien pire lors de ce tour du monde en solitaire et sans escale. Alain Leboeuf a tenu à présenter chacun des skippers à Bruno Retailleau. « Nous vous souhaitons bonne chance », a répété le ministre à tous les marins.

Le Britannique Sam Goodchild a « allumé » un feu sur l’un de ses écrans de navigation à bord de VULNERABLE. Benjamin Ferré (Monnoyeur Duo for a Job) a embarqué à bord de Freelance.com avec Guirec Soudée, tout comme Benjamin Dutreux (GUYOT Environnement – Water Family) sur Coup de pouce avec Manu Cousin. Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), au bout du ponton a répété encore qu’il « a la meilleure place », même si les rafales de vent rendent l’endroit un peu moins hospitalier.

Ainsi, avec le village ouvert, chacun a la possibilité de visiter les pontons et de découvrir tous les stands présents sur le village. L’entrée est gratuite mais il faut réserver son e-ticket sur le site officiel avant sa visite. Tout a été pensé pour offrir une immersion à 360° dans l’univers de la plus emblématique des courses autour du monde à la voile. Et avec tous les skippers présents, c’est une belle journée pour visiter les pontons.

Le skipper chinois Jingkun Xu (Singchain Team Haikou) n’a pas caché sa joie, se rappelant qu’il y a quatre ans, il était sur le ponton en tant que visiteur avec un grand rêve et qu’aujourd’hui, il est là pour rencontrer les visiteurs en tant que skipper à part entière : « C’est ma deuxième fois au village. La dernière fois, j’étais en tant que visiteur. Cette fois, je suis skipper et je me sens donc très bien. Je suis déjà un peu stressé et nerveux mais je suis excité et aujourd’hui c’est un grand jour. Le bateau est presque prêt, mais vous savez comment c’est, on ne s’arrête jamais de travailler sur un bateau. »

Le skipper suisse Ollie Heer était également présent la dernière fois mais faisait partie de l'équipe technique d'Alex Thomson. Lui aussi voit son rêve devenir une réalité alors que les visiteurs font la queue à Tut Gut pour le rencontrer et demander des photos dédicacées : « Il y a quatre ans, j'étais ici avec Alex Thomson et nous étions garés là-bas. J'étais un ouvrier essayant de préparer le bateau. Il était prêt et nous étions très, très confiants dans le bateau. Et puis, juste après le Nouvel An, j'ai été l'un des premiers à aller au Cap. Il y a quatre ans, j'avais en tête que je pourrais être ici avec ma propre campagne et c'est donc une sensation incroyable d'être ici.« Quand nous avons ramené le bateau du Cap, il m’a encouragé à me lancer. Deux mois plus tard, la chose s’est concrétisée et nous voilà maintenant là. C’est fantastique. »

Et Pip Hare, qui a un œil au beurre noir après un incident mineur lors de la livraison de Poole aux Sables d'Olonne, considère les trois prochaines semaines comme une chance de trouver du temps pour elle après une période très stressante : « Je suis soulagée d'être ici. C'est une ligne dans le sable. Nous essayons tout le temps d'avancer et de pousser au cours des trois dernières années et demie et nous sommes maintenant à un point où nous ne faisons que peaufiner. Il est temps pour moi de me concentrer sur le jeu. Pendant les trois prochaines semaines, je vais me concentrer uniquement sur moi, ce qui sera agréable. Je vais beaucoup courir, j'ai apporté beaucoup de matériel de gym pour faire un circuit training dans le jardin, je vais faire du wingfoil. On m'a dit que mon visage devait guérir (Pip s'est blessée à l'œil lors de la livraison) avant de sortir. Pour moi, être ici, c'est comme des vacances. Je gère l'entreprise depuis ma ville natale en Angleterre et donc ici, je peux me détendre et me concentrer sur moi. »

L'article Journée d'inauguration du village du Vendée Globe est apparu en premier sur All At Sea .