Emirates Team New Zealand a lancé son prototype de bateau de chasse à foils à hydrogène à Auckland avec Andrea Joy, membre de l'équipe ETNZ, qui l'a baptisé « Chase Zero » devant l'équipe élargie.

Chase Zero est le premier bateau à être lancé dans ce cycle de la Coupe de l'America, et l'on espère qu'il jettera les bases d'un changement sismique vers un avenir plus propre et plus durable dans le motonautisme à travers le monde.

"J'espère que nous pourrons considérer cela aujourd'hui comme le début d'une révolution des bateaux à moteur à hydrogène", a déclaré Sir Stephen Tindall - ambassadeur de la durabilité d'ETNZ et partisan du projet, avant que le bateau ne soit mis à l'eau pour la première fois.

Après l'innovation réussie du monocoque à foils AC75 et la défense de la 36 e America's Cup, le PDG d'Emirates Team New Zealand, Grant Dalton, a déclaré : « Et ensuite ? Comment pouvons-nous continuer à repousser les limites de l'innovation et de la technologie en utilisant les personnes et la technologie disponibles chez ETNZ ? »

Avec la classe AC75 déjà verrouillée pour la prochaine Coupe de l'America et avec une volonté continue vers un avenir plus durable, l'attention s'est rapidement déplacée vers les bateaux de chasse sur l'eau. Lors de la mesure des émissions de carbone de la dernière campagne des équipes pour obtenir la certification carbone zéro, il était évident que les bateaux de poursuite contribuaient de manière importante aux émissions globales.

Et ainsi, la fixation sur les bateaux de chasse à foils à hydrogène est née. La consultation initiale reçue a suggéré qu'il ne s'agissait pas du projet de 12 mois que l'équipe recherchait.

"On nous a essentiellement dit que quelque chose d'aussi audacieux que Chase Zero prendrait 3,5 à 4 ans, mais cela nous a effectivement pris un peu plus de neuf mois." a déclaré le chef de projet Geoff Senior.

« Nous ne nous attendions certainement pas à travailler aussi intensément juste après l'AC36. Mais je suppose que cela fait partie de notre culture et de la façon dont nous travaillons le mieux chez Emirates Team New Zealand, donc c'est assez excitant d'arriver à ce stade, une étape importante pour l'équipe. C'était un gros effort pour faire construire le bateau dans notre usine de construction, puis cela a été un énorme effort de la part de l'équipe d'aménagement ici à la base, juste pour obtenir tous ces composants du groupe motopropulseur et tous les éléments de matériel respectifs.

« Je ne pense pas que nous réalisions à quel point c'est important. Je pense qu'il n'y a presque pas d'autres bateaux comme celui-ci. Les prochains bateaux comme celui-ci sont encore loin, donc je pense qu'une fois qu'il sera dans l'eau et en marche, nous réaliserons à quel point il est important sur la scène mondiale.

PHOTO : ETNZ

Certes, des projets comme celui-ci ne se produisent pas par hasard. Chase Zero, qui naviguera à 35 nœuds avec une vitesse de pointe supérieure à 50 nœuds, est l'aboutissement de l'apport collectif de l'équipe et de plusieurs partenaires vitaux.

Richard Meacham qui s'est adressé à l'équipe et aux partenaires lors du lancement a déclaré : « Ce ne sont pas seulement les gens de cette équipe, mais les partenaires et les relations que nous avons qui nous permettent de faire ce que nous faisons. Et lorsque le concept et le plan fous ont été suggérés à certains de nos partenaires ici aujourd'hui, ils n'ont pas reculé. Il y avait un accord sur le fait que si quelque chose n'est pas difficile, cela ne vaut pas la peine d'être fait. Toyota, Gurit Composites, Global Bus, entre autres, ont tous contribué massivement à Chase Zero à leur manière.

Toyota, partenaire d'Emirates Team New Zealand depuis plus de 30 ans, a joué un rôle important dans l'acquisition des deux piles à combustible essentielles.

Neeraj Lala, PDG de Toyota NZ, a déclaré : « Nous soutenons nos partenaires de longue date, Emirates Team New Zealand, en leur fournissant le système de pile à combustible à hydrogène afin d'étudier les différentes applications de cette technologie neutre en carbone. Nous avons obtenu de Toyota Motor Corp. deux prototypes pour l'essai ETNZ qui étaient encore dans leur phase de préproduction.

« Nous sommes ravis de voir le bateau aller à l'eau comme une démonstration des capacités de la technologie de l'hydrogène de Toyota. Toyota se concentre sur l'aide à l'avancement de la technologie de l'hydrogène et à son développement en Nouvelle-Zélande par le biais de partenariats commerciaux, tels que le bateau de chasse à pile à combustible ETNZ, sous notre bannière Toyota Hydrogen Projects.

Chase Zero va maintenant passer par une phase de mise en service et de test approfondie dans le quai, testant et exécutant les systèmes prototypes avant d'être libéré sur le port de Waitematā dans les semaines à venir.

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