La base de l'Orient Express Racing Team, située à l'extrémité ouest du Port Vell, est devenue une base de navigation opérationnelle avec la voile inaugurale de leur nouvel AC40, dotée de sa livrée bleue et or accrocheuse, à la hauteur du talent de voile à bord. L'anniversaire de la première édition de ce qui allait devenir l'America's Cup en 1851 était un jour idéal pour le lancement : l'histoire était partout.

Quentin Delapierre et Kevin Peponnet ont pris les commandes de l'AC40, soutenus par les régleurs/contrôleurs de vol Matthieu Vandamme et Jason Saunders lors d'une courte session dans le petit air juste à côté du front de mer, où les conditions météorologiques actuelles de températures terrestres très élevées et d'une zone de transition tout autour du La zone de Barcelone, coincée entre deux systèmes météorologiques, a provoqué un état de mer presque transparent, produisant des brises inférieures à la normale.

Sans se laisser décourager, l'équipe a éclaboussé et verrouillé les voiles sous les applaudissements de l'équipe à terre, de la direction et des supporters tandis que les marins et les équipes techniques se familiarisaient avec les protocoles de lancement et les réglages du gréement avant de quitter le Port Vell pour tenter d'attraper quelques zéphyrs tardifs. pour voler. Les voiles One Design ont été hissées avec le plus grand J1 à l'avant et un remorquage rapide hors du port et le long de la Barceloneta a donné à l'équipage suffisamment de temps pour régler les réglages du foil avant que la ligne de remorquage ne soit clouée et qu'un tout nouveau chapitre de la voile française soit ouvert. a commencé.

Dès la sortie de la boîte, les marins français semblaient à l'aise et avaient juste assez de brise pour maintenir le vol sur la configuration monotype une fois libérés du RIB et, naviguant sur pilote automatique, ils ont commencé à apprendre les nuances, en composant un peu de gîte au vent par moments et en jouant avec la hauteur de caisse. Il ne s’agissait que de quelques passages, mais l’importance était énorme. La France est de retour au premier rang.

Par la suite, Quentin Delapierre, radieux, est venu à l'entretien de reconnaissance, plein d'enthousiasme mais avec un message clair pour l'équipe : « Il faut juste y aller étape par étape, prendre les jours après les jours et simplement résoudre les problèmes, trouver des idées, de nouveaux les idées seront utiles, et oui, je ne veux pas que l'équipe se précipite et essaie d'attraper les autres parce qu'ils ont, je veux dire, tellement de sessions de navigation devant nous et nous devons juste faire simple, être vraiment Je me suis concentré sur l’essentiel et oui, j’ai réussi à y parvenir à Villanova avec le bateau en bon état et capable de participer aux courses de Villanova.

À propos de ce que c'était d'être à bord de l'AC40 de l'Orient Express Racing Team, Quentin a ajouté : « Oui, c'est plutôt une bonne sensation en fait. Cela fait une semaine et demie que nous avons reçu l'AC40, et l'équipe a fait un gros effort juste pour la mise en service et résoudre le petit problème que nous avions, donc vraiment de bonnes sensations aujourd'hui pour naviguer sur le bateau… aujourd'hui j'ai été surpris, eau vraiment plate mais aussi très léger donc nous avons juste réussi à faire du foil, je veux dire à monter sur le foil, et avec le RIB remorquant le yacht, nous avons pu le faire et les sensations à bord étaient vraiment bonnes mais je sais qu'à Barcelone ce ne sera pas pareil à chaque fois jour, nous aurons des vagues agitées et quelques houles donc oui, nous devons être préparés à ces conditions mais je suis vraiment impressionné par le pilote automatique. Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça, le bateau était vraiment stable, et oui, vraiment impressionné.

L'équipe Orient Express souhaite gagner le plus d'heures possible sur l'eau pour combler le manque d'expérience par rapport aux autres équipes et comme le dit Quentin, les prochaines semaines seront intenses : « Je veux dire, nous avons beaucoup besoin de séances de navigation juste pour je me sens bien avec le bateau, les sensations sur le bateau et l'attitude. Oui, je pense que la semaine prochaine et cette semaine, il y aura beaucoup de séances de navigation !

L'histoire de la France dans l'America's Cup remonte à juillet 1851, un mois avant la première course autour de l'île de Wight le 22 août 1851, avec l'aménagement du yacht « America » dans un chantier naval gouvernemental au Havre avant mettre les voiles pour battre les meilleurs de la flotte britannique. Il faudra cependant attendre 1968 pour que le mercuriel Baron Bich se lance dans la compétition, même s'il attendra 1970 pour lancer le premier défi sous le drapeau tricolore de la France. Les défis venus de France se sont multipliés tout au long de la période de l'ère des 12 mètres, dans la génération IACC puis dans les catamarans aux Bermudes. Pour 2021, les Français ont choisi de ne pas participer, mais ils sont désormais de retour avec un défi passionnant, jeune et très déterminé qui cherche à combler le manque d'expérience lors de l'événement phare de la voile et à remporter des victoires en cours de route.

Dirigé par Stephan Kandler, l'Orient Express Racing Team ne se fait aucune illusion sur la difficulté d'être compétitif lors de la prochaine régate préliminaire à Vilanova i La Geltrú, mais les Français sont réputés comme étant parmi les meilleurs pilotes de course.ilors du monde et avec la génération actuelle de talents soutenue par des chefs d’équipe expérimentés tels que Franck Cammas, la courbe d’apprentissage sera abrupte mais enrichissante.

Parlant du défi qui les attend, Stephan a commenté : « Naviguer sur notre AC40 est une étape majeure pour Orient Express Racing Team. C'est très excitant et je suis extrêmement fier de l'équipe, tout le monde s'est vraiment mobilisé pour mettre le bateau à l'eau et entre les mains des marins le plus rapidement possible. Nous avons parcouru un long chemin au cours des huit mois qui se sont écoulés depuis l'accueil de notre sponsor titre Accor Group et de ses marques Orient Express et All.com , ce qui nous a permis de nous battre pour la 37e America's Cup. Nous nous entraînons avec notre simulateur depuis début juin, nous avons sélectionné nos équipes challengers pour l'America's Cup, la Puig Women's America's Cup et la Youth America's Cup et nous construisons à fond notre AC75. Cette plateforme unique et cette équipe d'experts nous permettent également de développer des technologies innovantes et des projets de R&D en vue de la transition écologique de la mobilité. Même si nous savons que nous avons beaucoup de travail à faire, nous avons une attitude positive et les bonnes personnes aux bons postes au sein de notre équipe soudée.

Le coach du team, Thierry Douillard, a également ajouté : « Les conditions étaient très légères aujourd'hui, mais nous en avions juste assez pour monter sur les foils deux fois, et nous avons réussi à faire un peu de navigation et à cocher ce que nous voulions réaliser donc cela a été très positif premier jour. Bien sûr, nous avons énormément à apprendre, mais c’était un bon premier pas. Nous attendons avec impatience des conditions plus typiques au fur et à mesure de l'évolution de la semaine, nous avons donc le feu vert !

Comme le dit Thierry, des journées de foil plus productives approchent à grands pas, mais la vue du retour des Français dans la Coupe de l'America est une très bienvenue et sera fascinante à suivre à mesure que leur programme innovant se développe.

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