L'équipage du HMS Queen Elizabeth a été accueilli à son port d'attache de Portsmouth après avoir navigué à 49 000 nm vers l'Indo-Pacifique et retour.

Le porte-avions phare de la Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth, est retourné à Portsmouth après son premier déploiement opérationnel mondial de sept mois à la tête du Carrier Strike Group 21. Le HMS Defender et le HMS Diamond sont également retournés à Portsmouth, tandis que le HMS Richmond est arrivé à Plymouth. Au total, 3 700 membres du personnel de neuf navires, d'un sous-marin, de cinq escadrons aériens et d'une compagnie de Royal Marines arriveront chez eux à temps pour Noël après avoir quitté le Royaume-Uni début mai.

Le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré : « Le personnel et leurs familles ont fait des sacrifices considérables pour faire de ce déploiement le succès qu'il a été. Nous les remercions de tous leurs efforts pour renforcer nos relations avec nos alliés et partenaires à travers le monde. »

Familles et amis se sont réunis à Portsmouth pour rencontrer leurs proches. 25 des personnes déployées sur CSG21 ont rencontré pour la première fois leurs bébés nés au cours des sept derniers mois.

Le matelot de 2e classe Thomas Corby (premier déploiement dans la Royal Navy) a déclaré: «La chose que j'attends le plus avec impatience quand je rentrerai à la maison est de pouvoir à nouveau serrer mes grands-parents dans mes bras pour la première fois en près de deux ans en raison de COVID et du déploiement . Le point culminant du déploiement pour moi a été de rencontrer le Premier ministre et de lui expliquer comment nous conduisons le navire. »

Image : Droit d'auteur de la Couronne britannique 2021

Le Carrier Strike Group a traversé trois océans et cinq mers, couvrant au total environ 500 000 nm. Le groupe s'est engagé avec 44 pays, renforçant des partenariats avec des alliés dont l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, la France, la Grèce, Israël, l'Inde, l'Italie, le Japon, Oman et la République de Corée.

HMS Queen Elizabeth. Image : Droit d'auteur de la Couronne britannique 2021

Le chef d'état-major de la Défense, l'amiral Sir Tony Radakin, a déclaré : « Au cours des sept derniers mois, le HMS Queen Elizabeth et son groupe d'intervention ont défendu les intérêts du Royaume-Uni et renforcé nos partenariats dans le monde entier. Avec la participation de toutes les forces armées et nos alliés intégrés partout, ce déploiement a été une entreprise véritablement conjointe et véritablement internationale, qui représente le meilleur de la Grande-Bretagne mondiale. »

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