El 6 de mayo de 1682, el Gloucester encalló en un banco de arena frente a la costa de Norfolk. Semienterrado en el fondo del mar, su paradero exacto se desconoce desde hace más de 300 años.

James, duque de York (1633-1701), de Henri Gascar. Imagen: Museos Reales de Greenwich/Wikimedia Commons

Sin embargo, después de una búsqueda de cuatro años por parte de los hermanos Julian y Lincoln Barnwell con varios otros, se descubrió el barco histórico. Lo que hace que esta historia sea aún más increíble es que el buque de guerra transportaba al futuro rey de Inglaterra, James Stuart.

El Gloucester representa un 'casi' momento importante en la historia política británica: un naufragio real que casi provoca la muerte del heredero católico al trono protestante en un momento de gran tensión política y religiosa.

Lincoln Barnwell dijo que se inspiró en parte para buscar los restos del naufragio después de ver el levantamiento del Mary Rose en la televisión cuando era niño.

“Fue nuestra cuarta temporada de buceo en busca de Gloucester”, dijo. “Empezábamos a creer que no la íbamos a encontrar, habíamos buceado tanto y solo habíamos encontrado arena. En mi descenso al lecho marino, lo primero que vi fue un gran cañón sobre arena blanca, fue impresionante y realmente hermoso”.

Julian agregó: “Cuando decidimos buscar el Gloucester, no teníamos idea de lo importante que era en la historia. Habíamos leído que el duque de York estaba a bordo, pero eso fue todo. Estábamos seguros de que era el Gloucester, pero hay otros sitios de naufragios con cañones, por lo que aún debía confirmarse. Todavía hay una gran cantidad de conocimiento por obtener del naufragio, lo que beneficiará a Norfolk y a la nación.

Hermanos midiendo cañón3. Imagen: Naufragios históricos de Norfolk Bloque de poleas expuesto en el lecho marino: parte de los accesorios del barco o de repuesto. Aproximadamente 55 cm de largo. Imagen: Naufragios históricos de Norfolk Los hermanos Julian (L) y Lincoln (R) Barnwell con la campana del barco. Imagen: Naufragios históricos de Norfolk

Junto con su difunto padre Michael y dos amigos, incluido James Little, un ex submarinista y buzo de la Royal Navy, los hermanos Barnwell encontraron el lugar del naufragio en 2007, con la quilla partida del Gloucester y los restos del casco sumergidos en arena. Todavía está por determinar cuánto del casco está bajo la arena y qué está intacto. Actualmente no hay planes para levantar ninguna parte de los restos, cuya ubicación exacta está protegida y no puede hacerse pública.

Se recuperó la campana del barco, fabricada en 1681, y en 2012 fue utilizada por la Receptora de Naufragios y Ministerio de Defensa para identificar de forma decisiva la embarcación. Debido al tiempo que tomó confirmar la identidad del barco y la necesidad de proteger un sitio 'en riesgo', que se encuentra en aguas internacionales, recién ahora se ha hecho público su descubrimiento. Además del Receptor de Naufragio y el Ministerio de Defensa, el naufragio ha sido declarado a la Inglaterra Histórica.

La gran campana de bronce del barco mide 53,2 cm de alto y pesa 65 kg. Imagen: UEA

Los artefactos rescatados y conservados incluyen ropa y zapatos, equipos de navegación y otros equipos navales profesionales, posesiones personales y muchas botellas de vino. Debido a la antigüedad y el prestigio del barco, el estado del naufragio, los hallazgos ya rescatados y el contexto político del accidente, el descubrimiento ha sido descrito por la experta en historia marítima, la profesora Claire Jowitt, de la Universidad de East Anglia , como el más importante. descubrimiento marítimo desde el Mary Rose.

Una selección de descubrimientos. Imagen: UEA

En 1682, el Gloucester fue seleccionado para llevar a James Stuart, duque de York, a Edimburgo para recoger a su esposa embarazada.y sus hogares. El plan era llevarlos de regreso a la corte del rey Carlos II en Londres a tiempo, se esperaba, para el nacimiento de un heredero varón legítimo.

El barco zarpó de Portsmouth y el duque y su séquito se unieron a él frente a Margate. A las 5:30 a. m. del 6 de mayo, el Gloucester encalló a unos 45 km de Great Yarmouth luego de una disputa sobre cómo navegar por los traicioneros bancos de arena de Norfolk. El duque, un ex Lord Alto Almirante, había discutido con el piloto por el control del rumbo del barco.

En una hora el barco se hundió. El duque apenas sobrevivió, ya que retrasó el abandono del barco hasta el último minuto. Se estima que murieron entre 130 y 250 personas (de aproximadamente 330 pasajeros y tripulantes en total a bordo). Incluían al conde de Roxburghe, Lord Ibrackan, Sir John Hope y el cuñado del duque, James Hyde, segundo teniente en el Gloucester.

El naufragio del Gloucester frente a Yarmouth, 6 de mayo de 1682, por Johan Danckerts, 1682. Imagen: Royal Museums Greenwich/Commons

El cronista y administrador naval Samuel Pepys, que presenció los acontecimientos desde otro barco de la flota, escribió un relato describiendo la desgarradora experiencia de las víctimas y los sobrevivientes, con algunos recogidos "medio muertos" del agua.

Ahora se planea una gran exposición para la primavera de 2023, resultado de una asociación entre los hermanos Barnwell, el Servicio de Museos de Norfolk y el socio académico UEA . La exposición, que se realizará de febrero a julio en el Norwich Castle Museum & Art Gallery, mostrará los hallazgos del naufragio, incluida la campana que confirmó la identidad del barco, y compartirá investigaciones históricas, científicas y arqueológicas en curso.

Prof. Claire Jowitt. Imagen: UEA

El profesor Jowittis, co-curador de la exposición, dijo: “Es un ejemplo destacado de patrimonio cultural subacuático de importancia nacional e internacional. Una tragedia de proporciones considerables en términos de pérdida de vidas, tanto privilegiadas como ordinarias, la historia completa del último viaje de Gloucester y el impacto de sus consecuencias necesita volver a contarse, incluida su importancia cultural y política, y su legado”.
www.gloucestershipwreck.co.uk

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