Une journée de fortunes folles sur un circuit de Barcelone difficile a vu le Challenger of Record, INEOS Britannia, sécuriser sa place en finale de la Louis Vuitton Cup grâce à une victoire sur Alinghi Red Bull Racing dans la deuxième course de la journée. Pendant ce temps, de l'autre côté du tableau, NYYC American Magic a maintenu le rêve américain en vie avec deux victoires cruciales sur Luna Rossa Prada Pirelli, ce qui porte leur série de demi-finales à un autre jour avec le score maintenant à 4-3 dans cette série de cinq points.

Pour les Britanniques, c'est la deuxième fois consécutive qu'ils se qualifient pour la finale des Challenger Selection Series, la première finale de la Coupe Louis Vuitton depuis 1983, et ce fut une victoire durement gagnée sur une mer agitée et des conditions de vent marginales qui ont rendu la conduite et les manœuvres du bateau extrêmement difficiles. Une première défaite contre Alinghi Red Bull Racing, après avoir tendu la grand-voile de plus petite taille, a exposé Britannia alors que le vent est tombé en dessous de 5 nœuds et a permis aux Suisses de garder la demi-finale en vie et de réduire le score de la série à 4-2.

Cependant, une performance bien améliorée lors de la deuxième course de la journée du duo a vu l'équipe de Sir Ben Ainslie retrouver sa forme impérieuse du début de la série pour enregistrer une victoire de 83 secondes avec « Britannia » revenant à son meilleur niveau et l'équipe naviguant à un niveau que la jeune équipe Alinghi Red Bull Racing ne pouvait tout simplement pas égaler.

Les Suisses quittent désormais la compétition après avoir apporté du style et du glamour à l'événement à terre, tandis que sur l'eau, leurs jeunes marins ont réalisé des performances exceptionnelles en gravissant une courbe d'apprentissage très raide, gagnant des amis et des admirateurs tout au long de leur campagne.

Après la course, Sir Ben Ainslie, skipper d'INEOS Britannia, s'est dit soulagé d'avoir permis à son équipe britannique de franchir la ligne d'arrivée : « Les derniers jours ont été difficiles dans des conditions plus légères. Bravo à Alinghi Red Bull Racing, ils nous ont vraiment poussés à fond dans ces conditions plus légères. La journée a été difficile, le vent était très fort et la mer était très mauvaise. C'était un test difficile pour toutes les équipes, mais je suis ravi pour notre équipe, pour tout le travail acharné et les efforts fournis pour nous permettre d'obtenir ce point. »

Pour réconforter Alinghi Red Bull Racing, Sir Ben a ajouté : « Je pense que c'est une excellente organisation et qu'en tant qu'équipe, ils ont une histoire incroyable dans l'America's Cup avec Ernesto Bertarelli et le reste de l'équipe. Aujourd'hui, une jeune génération, avec un esprit jeune, menée par Arnaud (Psarofaghis), est formidable à voir arriver pour essayer de faire écho à l'histoire et aux exploits du passé. Je pense qu'ils ont un avenir passionnant dans l'America's Cup. »

Maxime Bachelin, barreur bâbord, a pris la parole au nom de toute l’équipe Alinghi Red Bull Racing : « Des émotions mitigées, mais très fières de ce que nous avons accompli en tant que nouvelle équipe. Beaucoup d’apprentissages différents, mais aussi un peu tristes de terminer notre aventure ici. Nous avons gagné deux points au cours des deux derniers jours, et nous espérions y aller, donc un peu tristes pour cela mais très heureux aussi de la performance de toute l’équipe. »

Le coup de théâtre de la journée s'est toutefois joué dans l'autre demi-finale entre Luna Rossa Prada Pirelli et NYYC American Magic, les Américains commençant la journée avec un score de 4 à 1. Cependant, une victoire dans une curieuse première course de la journée, où peu après le départ le vent est tombé en dessous de six nœuds et a vu les deux bateaux sortir des foils en mode déplacement, a fait basculer la tendance en faveur des Américains.

Avec un score de 4-2 dans la deuxième manche de la journée, l'équipe italienne a cédé face à une excellente navigation avant le départ de l'équipe américaine et en particulier à leur barreur tribord Tom Slingsby qui a pris la tête du classement. La course a été un classique avec de nombreux changements de leader et une merveilleuse publicité pour la 37e édition de la Louis Vuitton America's Cup et les courses de foils en Grand Prix, jusqu'à ce qu'une panne dramatique du système de chariot de Luna Rossa Prada Pirelli lors de la quatrième étape du parcours mette fin brutalement à la course.

Il n'y a eu aucun blessé à bord et les Italiens se sont concentrés sur la sécurisation de leur bateau, ce qui a permis à NYYC American Magic de terminer les deux dernières étapes du parcours et d'enregistrer sa deuxième victoire de la journée. L'équipe à terre de Luna Rossa Prada Pirelli va maintenant travailler toute la nuit pour réparer les dégâts afin de pouvoir reprendre la compétition demain.

Jimmy Spithill, skipper de Luna Rossa Prada Pirelli, était plus que confiant dans la capacité de son équipe à rebondir : « C'est du sport de haut niveau. Je veux dire que c'est exactement ce à quoi on s'attend. Vous allez toujours avoir quelques balles courbes qui se présenteront à vous, mais les équipes championnes peuvent gérer cela, et nous avons certainement une équipe championne. Nous avons une équipe fantastique à terre et cela ne fait aucun doute dans mon esprit. que nous serons de retour. Je parie que nous serons là demain.

Tom Slingsby, le barreur expérimenté de NYYC American Magic, a réagi avec mesure à la panne italienne : « Évidemment, ce n’est jamais comme ça qu’on veut gagner, mais en même temps, nous avons donné le meilleur de nous-mêmes – il ne faut donc pas discréditer le travail de notre équipe. Nos pensées vont à Luna Rossa – c’est dommage de perdre une course comme celle-là – mais regardez, ils ont toujours la tête, et ils peuvent revenir demain et terminer – ou nous pouvons revenir et gagner. »

Slingsby a également exprimé ses sentiments positifs à l’égard du départ d’Alinghi Red Bull Racing : « Pour moi, c’est formidable de voir Alinghi revenir dans la compétition. Leur histoire dans ce sport, la façon dont ils ont gagné [l’America’s Cup] dès leur première tentative, je ne pense pas que cela ait jamais été fait auparavant. Ernesto [Bertarelli] est un grand supporter de la voile, et ils ont mené une campagne incroyable là-bas. Je sais à quel point tous les membres de l’équipe suisse travaillent dur. Ils sont ici depuis longtemps à Barcelone, et ils ont travaillé de longues journées, de longues heures. Je tire donc mon chapeau à toute leur équipe pour cette campagne incroyable – et j’espère que nous les reverrons la prochaine fois. »

Avec un score de 4-3 et une dynamique sportive, le NYYC American Magic aura à cœur de capitaliser et de remporter la première course demain à 14h00 CET pour mener cette demi-finale de la Louis Vuitton Cup à une course décisive. Tous les regards seront rivés sur les conditions avec des vents potentiellement plus faibles à nouveau dans les prévisions.

Avant le match de demain après-midi entre les États-Unis et l'Italie, l'équipe invitée du groupe B de l'UniCredit Youth America's Cup entamera sa série de qualifications de huit courses avec quatre courses prévues au départ de 10h30 CET.

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