La montagne de Montjuïc et son éponyme « Castell » qui dominent la ville de Barcelone ont contribué à dicter les conditions du troisième jour de la Puig Women's America's Cup, après que les tempêtes nocturnes ont cédé la place à un flux d'air atlantique d'ouest qui a contourné le monument emblématique de Barcelone, créant un parcours instable, gonflé et difficile à lire.

L'enjeu était important et il y avait beaucoup à jouer parmi les équipes invitées, représentant des clubs de yacht du monde entier, avec une bataille à quatre pour le podium et une qualification automatique pour les demi-finales de vendredi pour rencontrer les trois meilleures équipes de l'America's Cup en jeu.

Pour y parvenir, il a fallu une véritable habileté, avec un vent d'ouest qui a oscillé entre des rafales de 19 nœuds et un calme plat, et même l'abandon et la reprise de la septième course. C'était un véritable défi de voile et les meilleures navigatrices du monde ont relevé le défi.

Le Swedish Challenge, propulsé par Artemis Technologies, a débuté la journée à la quatrième place du classement général après quatre premières courses peu fructueuses dimanche, bien qu'il ait été pressenti pour le succès avant le tournoi.

Aujourd'hui, ils ont prouvé que le temps passé sur le bateau avant la régate comptait, en remportant quatre manches en quatre courses, en faisant preuve de régularité, d'un excellent sens de la course et de manœuvres presque parfaites dans toutes les conditions. La Suède est passée de la quatrième à la première place du classement après une victoire écrasante dans la deuxième course et a tout simplement prolongé son avance pour gagner au galop.

Vilma Bobeck, barreuse tribord du Swedish Challenge, est revenue à terre soulagée après une performance époustouflante : « Je pense que nous avons tout mis en place aujourd'hui et que nous avons enfin pu montrer ce pour quoi nous nous sommes entraînés tout l'été et ce dont nous sommes réellement capables cette semaine. Nous avons encore quelques points à améliorer, mais nous attendons maintenant avec impatience les demi-finales. »

Bobeck a évoqué les principales différences entre les deux équipes : « C’était vraiment compliqué, il y avait des changements de vent et des rafales. Il y avait une énorme amplitude de vent et des changements de direction, ce qui nous a vraiment tenus en haleine. Sortir la tête du bateau était sans aucun doute une décision gagnante et cela nous convenait très bien, car Julia (Gross) et moi venons d’un petit lac à Stockholm où c’est exactement comme ça, donc c’était presque comme naviguer à la maison ! »

Derrière les sensationnels Suédois, la bataille pour les deux dernières places du podium a été intense. Les leaders de la nuit, JAJO Team DutchSail, ont progressé de manière constante au fil de la séance et ont confirmé leur deuxième place et leur place en demi-finale avec des résultats réguliers, laissant derrière eux une bataille qui fait rage entre Sail Team BCN et Team Andoo Australia.

Image : Ian Roman / Coupe de l'America

Willemijn Offerman, barreur bâbord de JAJO Team DutchSail, était ravi d'être en demi-finale de la Puig Women's America's Cup, déclarant : « Je suis très fier de toute l'équipe, non seulement sur le bateau mais aussi sur le rivage, nous avons ressenti tellement de soutien et c'est incroyable que nous ayons réussi à nous en sortir.

« Je pense que nous avons montré ici notre force et nous y croyons fermement. C'était assez intense dans les vagues ; le vent était très fort et l'angle des vagues rendait la navigation très difficile. Je pense que nous sommes tous très heureux d'avoir une autre journée sur le bateau plus tard cette semaine et nous allons simplement profiter de cette journée et nous verrons quel sera le résultat. »

Pour les Australiens, ce fut la journée la plus difficile. Dès le début, ils ont semblé déstabilisés par le bateau et ont eu du mal à changer de vitesse, tantôt en étant remarquables, tantôt en retard. Sail Team BCN a également eu du mal à être régulier, mais l'équipe locale a su garder son sang-froid sous la pression et marquer les points quand cela comptait.

À l'approche de la dernière course, un avantage de trois points pour les Espagnols signifiait que rien n'était certain, surtout compte tenu du talent avéré à bord du bateau australien, mais une course de match jusqu'à l'arrivée sur la dernière étape s'est ensuivie et Sail Team BCN a navigué avec brio pour l'emporter et s'assurer la dernière place sur le podium.

María Cantero, régleuse de Sail Team BCN, était ravie d'avoir atteint la demi-finale mais a réfléchi à une journée difficile à Barcelone en déclarant : « C'était une journée délicate, très instable et très serrée aux points avec toutes les équipes qui voulaient aller en demi-finale, donc je pense que nous avons fait du très bon travail.

« Je suis impatient de voir les prochains jours. Nous attendons avec impatience les demi-finales, c'est un gros défi et notre objectif depuis le début. Nous avons eu très peu de temps de navigation sur ce bateau, donc chaque jour est un nouveau jour d'apprentissage pour nous et nous sommes vraiment excités par ce qui va arriver.

« Aujourd'hui, il s'agissait de relier les points et d'aller le plus vite possible jusqu'à la marque suivante et je pense qu'après avoir commis beaucoup d'erreurs, la clé était vraiment de pouvoir récupérer rapidement, et je pense que c'est ce que nous avons réussi à faire. »

Olivia Price, capitaine de l'équipe australienne Andoo Team, était naturellement déçue d'avoir quitté le top 3, mais elle est restée reconnaissante de l'opportunité que la première édition de la Puig Women's America's Cup lui a offerte : « Ce n'est évidemment pas le résultat pour lequel nous sommes venues ici, mais c'est un moment à célébrer, même si cela fait mal. C'était vraiment sympa d'y avoir participé et j'espère que nous pourrons continuer comme femmes et comme Australiennes. »

« Aujourd'hui, c'était vraiment délicat avec les changements de pression et parfois nous avons perdu de vue où se trouvait la pression et parfois nous avons perdu de vue l'efficacité de notre bateau et notre capacité à marier ces deux éléments.

« Ce n'était pas le niveau que nous recherchions aujourd'hui, mais nous étions ici pour vivre un événement assez impressionnant et nous avons eu une chance incroyable d'être des Australiens qui couraient non pas l'un contre l'autre mais les uns avec les autres cette fois-ci et j'espère vraiment qu'il y en aura d'autres à venir. »

Le programme d'aujourd'hui prévoyait initialement huit courses réparties sur deux groupes, mais suite aux dommages causés au bateau Concord Pacific Racing après une chute avant la deuxième course qui a nécessité une assistance extérieure, le comité de course a décalé les courses du groupe A - America's Cup Teams - prévues cet après-midi au jeudi 10 octobre.

Au bord du Port Olympique, siège des équipes Puig de l'America's Cup féminine, l'ambiance était, une fois de plus, animée et colorée. Nous avons assisté aujourd'hui à des régates exceptionnelles, pleines de rebondissements et de sensations fortes, avec des vitesses dépassant parfois les 40 nœuds et des performances impressionnantes de la part des navigatrices d'élite.

La crème de la crème est en train de monter et les équipes de la Puig Women's America's Cup vont sans aucun doute examiner de près les talents issus du groupe des équipes invitées. Les demi-finales à venir seront serrées. Qui rejoindra la Suède, les Pays-Bas et l'Espagne ? C'est ce que nous découvrirons le jeudi 10 octobre, alors que la Puig Women's America's Cup continue de livrer, de fasciner et de ravir.

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