Ben Ainslie, director del equipo y capitán del INEOS Britannia, dijo que el primer día de la 37ª edición de la America's Cup Match "no fue el comienzo que estábamos buscando", después de dos derrotas a manos del Defenders Emirates Team New Zealand. El Challenger of Record británico, que compite para el Royal Yacht Squadron Ltd, se enfrentó a los kiwis por primera vez desde la serie Round Robin hace cinco semanas.

El sábado se disputaron dos regatas, con batallas reñidas y varios cambios de líder, pero el Emirates Team New Zealand acabó llevándose las dos victorias y sumando dos puntos en la serie de los siete primeros. Ainslie dijo que, aunque no era el resultado que su equipo INEOS Britannia quería, le dio al equipo británico "una gran oportunidad de ponerse en contacto" con los kiwis y ver cómo habían modificado su barco de carreras AC75 desde la última vez que compitieron con ellos el 5 de septiembre.

“Siempre supimos que esta sería una batalla difícil, pero hoy tuvimos la gran oportunidad de ponernos al día con Nueva Zelanda y los cambios que han realizado desde los Round Robins”, dijo Ainslie.

“Hay algunas cosas en las que tenemos que trabajar y confío en que el equipo pueda hacerlo. Todavía queda un largo camino por recorrer en esta serie y seguiremos esforzándonos y aprovechando cada oportunidad para aprender y mejorar. Si bien los kiwis ganaron dos carreras hoy, aún estuvo bastante reñido y fue complicado en esos cambios y bandas de presión. Todos hemos visto en la America's Cup que las cosas pueden cambiar muy rápidamente, por lo que volveremos mañana y buscaremos obtener algunos puntajes en el tablero”.

La primera carrera se desarrolló en condiciones muy irregulares, con importantes cambios y huecos en el viento. El INEOS Britannia llegó tarde a la casilla de salida debido a problemas con la batería antes de la carrera. Se recuperaron bien, pero el Emirates Team New Zealand (ETNZ) ganó en la salida, encontrando mejor viento en el lado izquierdo del recorrido y ganando el primer cruce. Los británicos estaban a solo 64 m por detrás en la primera etapa, pero los kiwis se defendieron con fuerza, optando por virar por delante de los británicos, dejándolos o bien quedarse en su aire sucio y perder velocidad, o bien realizar una maniobra adicional para entrar en aire limpio. Esto significó que la brecha se amplió durante toda la carrera, culminando con los kiwis terminando la primera carrera con una ventaja de 400 m.

La segunda manga fue una batalla mucho más reñida, con el INEOS Britannia liderando la carrera. Sin embargo, los kiwis no se quedaron atrás y los dos barcos de competición AC75 estuvieron cabeza a cabeza durante gran parte de la primera manga, con un total de seis cambios de líder. El ETNZ logró liderar la primera boya, con el INEOS Britannia a solo 11 segundos. Los británicos lograron recuperar el liderato en la segunda manga, pero luego siguieron tres cambios de líder más y una vez más Nueva Zelanda fue la primera en cruzar la boya. La tripulación de Ainslie logró mantenerse cerca de los kiwis e intercambiar posiciones de líder durante cinco de las ocho mangas de la carrera. En la sexta manga, Nueva Zelanda logró ganar terreno y ampliar su ventaja a 400 m, mientras que el INEOS Britannia siguió presionando con fuerza, pero no pudo alcanzar a los kiwis y finalmente logró su segunda victoria.

Entre ambas pruebas se disputó la final de la edición inaugural de la PUIG Women's America's Cup, en la que el equipo británico de Hannah Mills, Athena Pathway, se enfrentó al italiano Luna Rossa Prada Pirelli. La final, a una sola prueba, fue muy intensa y estaba todo en juego. Los italianos se aseguraron el liderato en la salida y, aunque los británicos les pisaron los talones, no pudieron alcanzar al Luna Rossa. La carrera finalizó con los italianos cruzando la línea de meta con solo ocho segundos de ventaja sobre Athena Pathway.

Ainslie, cofundadora de Athena Pathway, afirmó: “Ha sido un logro fantástico para Hannah y el equipo llegar a la final de la Copa América Femenina de PUIG. Navegaron una regata realmente genial y hay que reconocerles el mérito por mantener la igualdad durante todo el recorrido. Luna Rossa navegó una regata brillante y, por tanto, felicitaciones a ellos por ganar lo que ha sido una fantástica primera Copa América Femenina. Para Athena Pathway, este es solo el comienzo de un gran futuro para la vela juvenil y femenina”.

El domingo se reanuda la competición de la 37ª America's Cup con dos batallas más entre el defensor Emirates Team New Zealand y el Challenger of Record INEOS Britannia. Los espectadores del Reino Unido podrán ver toda la acción en directo en TNT Sports a partir de las 13:00 BST (14:00 CEST).

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