La creciente amenaza de incendios forestales en medio del aumento de las temperaturas y las advertencias de la Oficina Meteorológica podría tener un impacto "devastador", según la organización benéfica de conservación de bosques más grande del Reino Unido.

Woodland Trust dice que los incendios forestales incontrolables ponen en riesgo a las personas, la vida silvestre y los hábitats naturales. Y con una alerta ámbar de la Oficina Meteorológica emitida en partes del Reino Unido a partir del jueves, el Trust ha instado a los visitantes de bosques, parques y espacios verdes a mantenerse libres de incendios.

Con las vacaciones escolares acercándose rápidamente, la organización benéfica conservacionista espera un mayor número de visitantes a sus más de 1.000 bosques públicos gratuitos en todo el Reino Unido, pero dice que las barbacoas, las fogatas y la basura desechada de los picnics podrían provocar un desastre.

El jefe de seguridad del Trust, Nick Hall, dice que incluso una sola brasa de una barbacoa desechable durante períodos prolongados de clima extremadamente caluroso provoca incendios forestales que se salen de control.

“Siento que el reloj corre”, advirtió. "Es imperativo que todos estén alerta a los peligros y no permitan que el fuego se acerque al bosque".

Las condiciones secas y el viento significan que el potencial de incendios forestales aumenta considerablemente y con las temperaturas aumentando después de una primavera húmeda, Hall dice que la advertencia ámbar de la Oficina Meteorológica para el sur y el este de Inglaterra debe tomarse en serio.

Y añadió: “Podríamos tener verdaderos problemas, incluso si llueve una cantidad razonable; si la temperatura vuelve a subir en julio y agosto, el riesgo de incendios forestales aumenta considerablemente. Los incendios forestales plantean graves amenazas a las personas, las comunidades, los hogares y las propiedades. Existen graves preocupaciones si vives en las afueras de las ciudades. La amenaza no se limita a la vida silvestre y los espacios verdes.

“Conocemos de primera mano los daños que pueden causar los incendios forestales. Winter Hill en Lancashire se incendió el 28 de junio de 2018, devastando árboles y hábitats de vida silvestre en nuestro sitio Smithills, y ardió hasta el otoño antes de ser apagado”.

Según científicos de la ONU, 2023 fue el año más caluroso jamás registrado a nivel mundial y las olas de calor son cada vez más probables y extremas debido al cambio climático inducido por el hombre. El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1°C desde que comenzó la era industrial, y las temperaturas seguirán aumentando a menos que se produzcan grandes recortes en las emisiones.

Un informe reciente de la Comisión Forestal mostró que los Servicios de Bomberos y Rescate atendieron más de 360.000 incidentes de incendios forestales en Inglaterra durante los 12 años comprendidos entre 2009-10 y 2020-21 inclusive, un promedio de más de 30.000 por año. Muchos incendios forestales de verano se inician accidentalmente al encender fogatas o barbacoas desechables. Pero una chispa perdida o un montón abandonado de brasas agonizantes pueden tener consecuencias horrendas para el campo, destruyendo la vida silvestre y causando daños duraderos.

Las estadísticas de Incendios y Rescate para 2022 mostraron que hubo casi 1.000 incendios forestales de gran escala solo en Inglaterra y Gales, el número más alto desde que comenzaron los registros en 2018.

Rob Stacey, secretario del Foro de Incendios Forestales de Inglaterra y Gales y líder del equipo de incendios forestales y oficial de proyectos del Servicio de Bomberos y Rescate de Northumberland, dijo que las consecuencias de los incendios forestales pueden ser “catastróficas”.

"Si los incendios se afianzan, pueden propagarse increíblemente rápido y cuando está seco hay muchas más posibilidades de que el fuego llegue a los combustibles del suelo", añadió Stacey.

“Apagar incendios en el pasto puede ir más rápido de lo que puede correr un bombero. Los incendios más lentos pueden ser más intensos y pueden ser igual de difíciles de contener; pueden arder con tanta intensidad que las brasas pueden ser arrastradas y provocar nuevos incendios.

“Todos los incendios forestales pueden causar enormes daños y representar un enorme riesgo para las personas, la vida silvestre, las propiedades, la infraestructura y el medio ambiente. “Sin embargo, la mayoría de los incendios forestales los inician personas, lo que significa que la mayoría de los incendios forestales se pueden prevenir. Es vital que todos hagamos lo que podamos para evitar que se inicien los incendios forestales. "

La publicación Woodland Trust destaca la 'amenaza actual' de incendios forestales incontrolables mientras la Oficina Meteorológica emite una advertencia meteorológica ámbar apareció por primera vez en All At Sea .